Шартрский собор Нотр Дам (Notre Dame - буквально 'Нашей дорогой госпоже') - одно из величайших творений готической архитектуры и христианской культуры Средневековья. Собор поставлен на месте, которое испокон веков считалось священным. Еще в доримские времена здесь находилась одна из главных кельтских святынь, и по некоторым предположениям крипта Шартрского собора расположена именно над этим местом.
До XVIII столетия в соборе хранилась древняя и глубоко почитаемая верующими деревянная статуэтка Девы Марии, носящей под сердцем ребенка. Предание относит ее еще к языческим временам: не исключено, что это изображение кельтской богини-праматери, переосмысленное затем в русле христианской традиции. Во время Великой французской революции фигурка погибла в огне пожара.
С западной стороны к собору примыкают две колокольни высотою более 90 метров. Та, что чуть ниже и попроще на вид, построена в тридцатые годы XII века, вторая, повыше и богаче украшенная, закончена в 1513 году. В западном фасаде собора расположены три портала и три скульптуры XII века, центральная из которых изображает Христа во славе.
Окно-роза в своих витражах запечатлело сцены Страшного суда. Входы в северный и южный поперечные нефы украшают скульптуры XIII века. Наружное и внутреннее убранство собора насчитывает в общей сложности около 10 000 скульптурных изображений из камня и стекла.
Собор славится своими цветными витражами (их общая площадь - около 2000 м2, которые переливаются на солнце множеством оттенков голубого и синего цвета. Окно-роза необычайно больших размеров и удивительно искусной работы венчает южный и северный поперечные нефы. Еще одна жемчужина собора - окно XII века, известное под названием 'Богородица из красивого стекла' ('Notre Dame de la Belle Verrere'). Недавно оно было подвергнуто специальной реставрационной обработке, дабы устранить губившую этот шедевр таинственную 'стеклянную порчу'.
На полу собора размечен своеобразный лабиринт, вероятнее всего, он предназначался для кающихся паломников, которым надлежало проползти весь этот путь на коленях. Огромный резной алтарь, представляющий сорок сцен из жизни Иисуса и Девы Марии, был начат в 1514 году, но на завершение его ушло больше двух столетий.
Наряду с деревянной фигурой Девы Марии в соборе сохранялась также и голова ее матери, святой Анны. В реликварии собора по сей день хранится не менее почитаемая святыня - Святая плащаница (Sainte Chemise). По преданию, именно это одеяние было на Деве Марии при рождении Иисуса.
