Во французской стороне первый проект подземки появился в 1845 году, но реализация его несколько затянулась, и первая линия метро была открыта только 19 июля 1900 года. Первый поезд состоял всего из трех деревянных (березовых) вагонов. Спустя три года случилась одна из самых крупных катастроф за всю историю существования парижского метро - пожар, стоивший жизней 84 пассажирам. Несмотря на возгорание, машинист решил продолжить движение, вместо того, чтобы остановиться в тоннеле. Это усилило и ускорило распространение огня, что и привело к печальным последствиям.
Но инженерный гений не дремал, и под руководством главного метростроевца Парижа Фюльжанса Бьенвеню подземные километры дорог с каждым годом все увеличивались. Бьенвеню уже сто лет назад применял для прокладки пути такой метод как замораживание почвы до минус 24-х градусов! Но сам же и пострадал на испытаниях: в одном из депо случайно поехавшим поездом ему оторвало руку. Фамилию Бьенвеню (которая переводится как «Добро пожаловать») парижане увековечили в названии станции: Монпарнасс-Бьенвеню.
Парижский метрополитен имеет 14 пронумерованных «больших» линий плюс 2 короткие линии (3-бис и 7-бис), первоначально ответвления 3-й и 7-й соответственно. Длина путей 211 км, 297 станций (в том числе 62 пересадочные). Пассажирооборот примерно 4,5 млн пассажиров в день.
Метро – самый удобный способ путешествия по столице Франции и ее пригородам. Станции расположены через каждые 710 метров и, как правило, в очень удобных местах. На каждой платформе указываются не только следующие остановки, но и конечные станции линии. Они обозначены в конце каждой платформы.
Сами платформы разнесены по сторонам (как в Москве на большинстве станций Филёвской линии). Проходные турникеты отличаются разнообразием: есть с дверями почти в человеческий рост, есть турникеты с обычной трёхрожковой вертушкой, а есть с маленькими дверками.
Кроме того, в парижском метро огромное разнообразие вагонов. К примеру, экскурсии в прошлое, на закрытые станции 30-х годов, можно совершить на старинных поездах, стилизованных под первые передвижные составы. Путешествие проходит под звуки шарманки или популярные композиции в исполнении Эдит Пиаф и Шарля Азнавура. Туристов привозят на станции, которые используются для проведения вечеринок, показов мод и познавательных экскурсионных туров.
Есть вагоны «поновее». Они отличаются тем, что двери нужно открывать специальной ручкой, только после чего подаётся сжатый воздух, и они распахиваются полностью. А в самих вагонах сиденья расположены поперёк движения.
На самых современных маршрутах между вагонами вместо дверей установлены стеклянные перегородки, так что весь поезд представляет собой одну сквозную трубу, между платформой и прибывающим поездом есть стеклянная раздвижная стена с автоматическими дверями для прохода в поезд. Эти поезда передвигаются без машиниста, на резиновых колесах, которые при движении издают негромкий свист. Двери в вагонах на этой линии открываются специальной кнопкой.
В метро Парижа все станции очень разные. Например, есть платформы, очень напоминающие филиал ботанического сада, а есть обычные станции, выложенные кафельной плиткой.
Парижское метро работает в сочетании с пригородной электричкой RER, четыре линии которой носят буквенные обозначения от A до D, с 05:30 до 00:30.
Одноразовые билеты следует сохранять до конца поездки, так как на выходе также установлены турникеты.
Проездные билеты действительны как для поездок в метро, так и в автобусах. Книжечка из 10 билетов (carnet) позволяет сэкономить почти половину стоимости билета. Эти книжечки можно купить на автобусных остановках, на станциях метро и в некоторых табачных лавках.
Еще одна удобная вещь - “Пари - визит”, который действителен в течение 3 или 5 дней подряд для проезда на метро, автобусе и по железной дороге в пределах Парижа/Иль-де-Франса. По этому билету также предоставляется скидка при посещении некоторых туристических объектов. Такой билет можно купить на основных станциях метро, железной дороги и в аэропортах.
Билет “Формула - 1″ позволяет совершать неограниченное количество поездок в течение одного дня на метро, автобусах, пригородных поездах и ночных автобусах (которые ходят даже до Евродиснейленда). Такие билеты можно купить в кассах метро или в Центральном туристическом агентстве на Елисейских полях.
Жизнь в парижском метро с каждым годом все насыщеннее: это место встреч, торговли, приятных впечатлений. Помимо вездесущей рекламы, здесь развешивают плакаты со стихами, проходят конкурсы фотографий. На станции «Насьон» работает библиотека, художников привечает остановка «Сент-Огюстен». Станции оформляются тематически: старина на «Лувре», революционные гравюры на «Бастилии», тема биржи у «Моста менял», история города у ратуши - «Отель де Вилль», автографы знаменитостей по потолку остановки «Сорбонна». Вот уже 60 лет как заброшенная, станция «Круа Руж» теперь разукрашена, и вместо мрачного фантома за окнами проносящегося поезда вдруг появляется, откуда ни возьмись, пляж с золотым песком, голубое небо, яркое солнце - и ваше унылое настроение вмиг преображается!
Еще одна примета парижского метро - клошары (бродяги, бездомные). Не слишком вмешиваясь в их жизнь, городские власти тем не менее от своих бродяг не отворачиваются. Своих клошаров Париж ничуть не стесняется. Они так же привычны, как и вечное стремление французов к новизне. «Са шанж», любят говорить они, - «ничто не стоит на месте». И правда, нельзя не поразиться двадцать первому веку, встреча с которым ждет вас на линии номер 14, недавно построенной. Сядьте в первый вагон суперсовременного поезда. Посмотрите в окно: зимние сады, фруктовые деревья, мягкая музыка. У вашего мчащегося поезда нет никакого водителя, состав летит сам, на компьютерном контроле, стеклянный, почти воздушный. А навстречу вам - такой же поезд, состоящий из одних окон, и в нем никакого водителя. Эта совершенно космическая сцена - сегодняшняя реальность парижского метро, которому исполнилось сто лет.