Малый Дворец был построен ко Всемирной выставке 1900 года. Сейчас здесь расположен художественный музей, где представлены работы французских и европейских художников и скульптуров, а также декоративно-прикладное искусство. Сразу после Всемирной выставки в 1902 году в залах Малого дворца разместился Музей изящных искусств города Парижа. Два руанских брата-холостяка Дютюи подарили музею свою обширную коллекцию, состоявшую из 20 тыс. ценнейших экспонатов. Позже музей пополнился собранием супругов Тюк. В начале прошлого столетия городские власти заботились о художественной славе Парижа и на каждом проходящем художественном мероприятии приобретали для музея произведения искусства. В итоге музейная коллекция оказалась столь же эклектичной, как и архитектура музея.
Здесь можно было увидеть работы раннего Возрождения, картины голландских живописцев, книги XV-XVII веков, предметы декоративно-прикладного искусства XVIII века. В собрании есть даже 80 русских и греческих икон. Когда небольшую часть всего этого богатства выставили на всеобщее обозрение, быстро обнаружилось, что естественный свет, попадающий в залы из многочисленных окон и из купола, портит бесценные экспонаты. Управлять солнечным светом в начале века еще не научились. Окна просто-напросто стали заделывать, повесили натяжной потолок. Постепенно он из белого превратился в грязно-серый, а чтобы разница в цвете между стенами и потолкам не бросалась в глаза, стены выкрасили в грустно-мышиный цвет. Жиро воплотил в своем первоначальном проекте богатый (в мавританском стиле) внутренний сад с изящными, выложенными мозаикой бассейнами – за ненадобностью их просто залили бетоном. Целое столетие фасад впитывал в себя городской смог.
В итоге к началу третьего тысячелетия мимо Малого дворца без тоски во взоре никто не проходил. Устраивавшиеся там выставки наводили такую же тоску, как и само здание. И вот в конце 2005 года сняли леса, и в городе обнаружился Малый дворец, о существовании которого мало кто подозревал. Он жизнерадостен, он сияет чистотой и светом – освобожденный от вековой пыли и уродливых пристроек. Его никак не реконструировали, ему лишь вернули первозданный вид. Но оказалось, что Малый дворец не так уж мал. Теперь там можно будет лицезреть не какие-то 850 экспонатов, а сразу 1300. Нашлось к тому же и место для ресторана, книжного магазина и даже лектория. В первом десятилетии нового века критики опять восхищены прекрасным, изящным, элегантным и даже изысканным стилем 1900 года. Видимо, в следующий раз Малый дворец заметят еще через сто лет.