Институт арабского мира был открыт в 1987 году. Он расположен на границе двух парижских кварталов, контрастирующих своей архитектурой.
ИАМ основан Францией совместно с 19 арабскими странами. Его задача – углублять в стране знание арабской культуры, укреплять и расширять связи между Францией и арабскими странами. В Институте создан музей искусства стран арабского Востока. В постоянной экспозиции представлено арабское искусство от древности и до наших дней. Имеются в нем залы для тематических выставок, библиотека, насчитывающая 30 тысяч книг на арабских и европейских языках, центр документации, зал аудиовизуальной информации.
Северная стена Института – зеркало западной культуры – расписана городскими пейзажами Парижа вокруг Сены эмалью по фотографическим пластинам. Здание служит связующим звеном между европейскими и арабскими традициями, а также объединяет две строительных эпохи Парижа: с одной стороны Институт Арабского мира граничит с кварталом бульвара Сен-Жермен, над которым возвышаются башни Собора Парижской Богоматери, а с другой – соседствует с современным университетским комплексом Жюсьё. Вход в здание повторяет пропорции арки Блондель, завершавшей некогда бульвар Сен-Жермен и снесенной в XVIII в.
«С урбанистической точки зрения Институт Арабского мира это поворотная точка между двумя культурами и двумя историями» (Ж. Нувель).
Жан Нувель, вице-президент Французского Института архитектуры (IFA) и почетный член Американского института архитекторов (AIA), свою профессиональную карьеру начал в 1972 году. Сегодня его бюро Atelier Jean Nouvel проектирует здания во всех уголках мира. Среди наиболее ярких его проектов последних лет - штаб-квартира Фонда Картье и Институт арабского мира в Париже, Оперный театр в Лионе, концертный зал в Люцерне.