Квартал Ле-Аль расположен на правом берегу Сены в центре Парижа. Начиная с 12 века и вплоть до 70-х годов 20 века на этом месте существовал центральный городской рынок: по-французски halle означает «крытый рынок». Французский писатель Эмиль Золя посвятил нравам, царившим в этом квартале, свой знаменитый роман «Чрево Парижа» (1873), после чего это выражение стало нарицательным.
В 60-е годы 20 века городские власти решили ликвидировать рынок, несмотря на протесты парижан. В начале 70-х годов начался демонтаж крытых павильонов, на месте которых предполагалось построить торговый центр и большую пересадочную станцию RER. Затем появился проект о создании на этом месте парка. В итоге в самом конце 1977 года состоялось открытие станции RER Châtelet – Les Halles, а осенью 1979 года – торгово-развлекательного комплекса, построенного над станцией по проекту архитектора Клода Васкони. Затем появились отели, жилые дома и офисные здания. В 1986 году Луи Аретч спроектировал наверху торгового комплекса так называемые сады.
На улице rue Dussoubs можно увидеть Башню Жана Бесстрашного (Tour Jean sans Peur) – один из немногих сохранившихся в Париже памятников военной средневековой архитектуры. Она получила свое название в честь бургундского герцога, который в середине 15 века, в самом конце Столетней войны, правил в Париже. Башня когда-то входила в состав дворца герцогов Бургундских (Hôtel des Ducs de Bourgogne). К башне примыкают остатки крепостной стены, возведенной при короле Филиппе-Августе.
Пешеходная улица Сен-Дени (rue Saint-Denis) существует с 7 века. В течение долгого времени она являлась главной торговой артерией города. С наступлением 20 века она стала средоточием парижских публичных домов. В северном конце улицы находится построенная в 1672 году триумфальная арка, которую также называют Воротами Сен-Дени (L’Arc de Triomphe de la Porte Saint Denis) (описание).
В окрестностях торгового центра сосредоточено множество достопримечательностей, оставшихся в наследство от прежнего исторического квартала. С севера к центру примыкает самая большая в Париже, после собора Парижской Богоматери, церковь святого Евстафия (Église Saint Eustache) , в которой часто проводятся концерты органной музыки.
С юго-восточной стороны к центру примыкает сквер Невинных младенцев, в центре которого находится одноименный фонтан (Fontaine des Innocents). Сквер появился в 1858 году на месте старинной церкви Невинных младенцев и расположенного поблизости кладбища. Фонтан был создан знаменитым архитектором, работавшим над строительством Лувра, П.Леско и не менее известным скульптором Ж.Гужоном в середине 16 века. Сначала фонтан находился на улице Сен-Дени, а потом был перенесен сюда.
С запада торговый центр граничит с круглым зданием Парижской товарной биржи (Bourse de Commerce de Paris), увенчанным куполом . Оно было возведено в 1889 году архитектором Блонделем на месте бывшего Зернового рынка. Когда-то здесь находился дворец Екатерины Медичи – Отель де Суассон, который был снесен в 1748 году. Напоминанием о нем служит лишь 30-метровая колонна, примыкающая к зданию биржи: возможно, она использовалась для астрологических наблюдений. На улице rue Sauval, которая выходит к бирже, сохранился дом, где в 1622 году родился и провел детство Мольер. Неподалеку на соседней улице rue de lArbre Sec находится фонтан, установленный в 1776 году по проекту создателя Пантеона Суффло там, где прежде стояла виселица. О мрачной истории этого места свидетельствует название улицы: виселицей называли «сухое дерево» – l’Arbre sec по-французски.
Примерно в километре к востоку от торгового центра, по ту сторону Севастопольского бульвара (boulevard Sébastopole), названного так в честь победы французов в Крымской войне 1853-1856 годов, находится огромное здание культурного центра, построенного к 1977 году по инициативе французского президента Жоржа Помпиду. Как правило, его называют Центром Помпиду, но иногда используют и название «Бобур» (Beaubourg): так раньше назывался старый парижский квартал, на территории которого располагается центр .
С южной стороны к центру примыкает небольшой сквер имени русского композитора Игоря Стравинского с оригинальным фонтаном, посвященным его опере «Весна священная»: 16 причудливых разноцветных и черных вращающихся фигур созданы швейцарским скульптором Жаном Тэнгли и французской художницей Ники де Сен-Фалль. За фонтаном находится готическая церковь святого Медерика, или Мерри (Église saint Mérri) , которая была построена на месте часовни 6 века, а свой нынешний облик приобрела во второй половине 16 – начале 17 веков. Все скульптуры, расположенные на парадном фасаде, относятся уже к 19 веку.
В 500 метрах к югу от Центра Помпиду находится здание Парижской ратуши (Hôtel de ville) , перед которым расположена знаменитая Гревская площадь (Place de Grèves). В годы Старого порядка здесь располагалось место казни приговоренных к смерти. Кроме того, в средние века здесь собирались безработные: в результате возникло выражение faire la grève, которое в переводе означает «бастовать».
Примерно в 150 метрах к западу от ратуши, недалеко от пересечения улицы rue de Rivoli и Севастопольского бульвара находится башня Сен-Жак (Tour Saint Jacques) – единственное, что осталось от разрушенной в годы Французской революции одноименной готической церкви.
В 350 метрах к западу от ратуши находится очень оживленная площадь Шатле (Place du Chatelet). Ее название связано с тем, что прежде здесь находилась одноименная крепость, которая была возведена по приказанию короля Людовика VI Толстого (1108-1137) для защиты подступов к острову Ситэ. С 12 по 14 век она являлась резиденций парижских прево, обладавших плоть до 15 века фискальной, судебной и военной властью в городе. В начале 19 века крепость была разрушена.
В центре площади возвышается одноименный фонтан, сооруженный в честь побед Наполеона Бонапарта. В западной части площади расположен Театр Шатле (Théatre du Chatelet), а напротив него находится Городской театр (Théatre de la Ville ). Оба здания были построены в 1862 году архитектором Давью. Эти театры пользуются большой популярностью среди парижан: там проходят концерты, оперы, музыкальные комедии и балетные постановки.
От площади Шатле на остров Ситэ ведет мост Менял (Pont au Change): наряду с Маленьким мостом (Petit-Pont), это самый старый мост в Париже. Изначально он назывался Большим мостом (Grand Pont), а в 1141 году получил свое нынешнее имя. Расположенный по соседству (чуть восточнее) мост Богоматери (Pont Notre-Dame) был построен на месте древнеримского моста. В средние века эти мосты, как и большинство других парижских мостов, были сплошь застроены домами и лавками.