Фонтан Сен-Мишель находится на одноименной площади на левом берегу Сены в 100 метрах от набережной (6 округ). Фонтан целиком занимает торец дома, расположенного между бульваром boulevard Saint-Michel и площадью place Saint-André-des-Arts.
Появление фонтана было связано с прокладкой бульвара Сен-Мишель в период градостроительных работ, предпринятых бароном Османом в период Второй Империи. Первоначально на площади хотели установить огромную статую Наполеона I, но затем от этой идеи отказались, а взамен было решено построить фонтан в память о капелле святого Михаила, которая некогда существовала на острове Ситэ.
Композиция фонтана во многом заимствована у фонтана Медичи в Люксембургском саду: там также присутствует портик с четырьмя колоннами и фронтоном.
После торжественного открытия фонтана в 1860 году он был негативно встречен критикой. Не нравилось использование работ разных авторов, в связи с чем терялась индивидуальность каждого из них. Осуждение вызывал эклектичный стиль и многоцветность. Многие предпочли бы видеть фонтан отдельно стоящим в центре площади, а не выступающим из стены.
