Территория древнего Калиша была заселена западными славянами. Существование постоянного поселения подтверждают останки городища Заводце (9 век). До 13 века Калиш представлял собой небольшое провинциальное поселение. Лишь с 15 века, когда Калиш получил магдебургское право, город начал постепенно развиваться. Он входил сначала в Польское королевство, потом в Речь Посполитую (с 1569 года) в качестве административного центра воеводства.
Наполеоновские войны и последовавший за ними Венский конгресс (1815 год) определил Калиш в качестве центра одноимённой губернии Царства Польского в составе Российской империи. Калиш являлся самым западным городом России. В это время город переживал относительный расцвет. В Первой мировой войне он сильно пострадал от артобстрелов (особенно исторический центр), но быстро восстановился, вошёл в состав Польши. После немецко-фашисткой оккупации 1939-45 годов, Калиш окончательно стал польским городом.
Калиш может похвастаться богатством архитектуры и историческим наследием. Здесь находятся археологический заповедник на месте городища Заводце, остатки крепостной стены, церковь святого Войцеха (11 век), собор святого Николая (1253 год), франсисканский монастырь (1257 год), базилика Успения Святой Богородицы (1353 год), бернардинский монастырь (15 век). Также гости города могут прогуляться по каменному мосту (19 век), старейшему городскому парку страны, сходить в театр, посетить музеи.