Здание Присутственных мест, возводилось в 1783-1786 гг., южнее Приказной палаты, которая еще не была разобрана при сооружении нового корпуса. Двухэтажная Приказная палата, была построена в 1572 году. Ее сводчатый нижний этаж сохранился в здании 1783 года. До постройки Приказной палаты в XVI веке здесь находилась деревянная Дьячья изба.
В 1778 г. во время царствования царицы Екатерины Второй Присутственные места, где располагались все основные органы административного управления, строились во всех губернских центрах и уездных городах.
В начале XIX в. в Присутственных местах размещались уездное казначейство, уголовный и гражданские суды, казенная палата, Приказ Общественного призрения, губернская чертежная и другие организации. Подвалы были заняты винными "магазинами" - складами.
В 1809 г. случился сильный пожар, который нанес непоправимый ущерб зданию. В огне сгорел весь архив губернской чертежной и других учреждений. С 1815 г. начались работы по восстановлению корпуса. Весь прежний кирпичный декор был сбит и фасады приобрели скучно-казенный вид.
В здании Присутственных мест 29 октября 1827 года проходил суд, устроенный царским правительством над группой гражданских лиц, обвиняемых в чтении и хранении запрещенных стихов А. С. Пушкина из его элегии «Андрей Шенье». Цензура не разрешила их печатать, но они получили распространение среди публики в нескольких списках. Один из таких списков, вместе с копией письма Рылеева, был обнаружен у кандидата словесных наук Леопольдова, в связи с чем он был арестован. Дело вначале разбиралось в военном суде, потому что в нем было замешано несколько офицеров, а потом перешло в гражданский суд и разбиралось в Новгороде, так как здесь находился в ведении полиции Леопольдов. На суде Пушкин не присутствовал, но его обвиняли «в небрежном хранении цензурою недопущенного стихотворения, которое могло бы произвести вредное влияние на умы, склонные к вольномыслию». Леопольдов был приговорен к каторжным работам, но потом приговор был изменен.
В этом же здании в 1841-1842 годах работал в губернской канцелярии известный русский революционер. демократ А. И. Герцен, сосланный царским правительством в Новгород.
Находясь на службе в отделении по разбору откупных и денежных дел, А. И. Герцен разбирал дела о злоупотреблениях помещиков своей властью над крестьянами. По возможности он старался облегчить участь крепостных. Ему удалось спасти одну девушку от преследования помещицы и выпустить ее на свободу. Он ускорил разбор дела, тянувшегося несколько лет, по жалобе крестьян на своего помещика Струговщикова, который мучал их. В результате Струговщиков был взят под надзор полиции, а на имение его наложена опека. А.И. Герцен наблюдал здесь многочисленные злоупотребления чиновников, их тупость, ограниченность, видел произвол помещиков над крестьянами, гнет бюрократического чиновничьего аппарата власти.
В Новгороде Герцен начал писать роман «Кто виноват?».
Разрушенный в годы Великой Отечественной войны корпус бывших Присутственных мест уже в 1945 г. был внесен в список построек, намеченных к первоочередному восстановлению.
До передачи в 1950-е гг. Новгородскому музею здание использовалось под жилье. В январе 1957 г. в музее открылся отдел советского периода, в 1958 г. - экспозиция художественного отдела.
В 1958 г. перед главным входом были установлены чугунные скульптуры львов, привезенные после войны из бывшего имения графа Аракчеева в селе Грузино.
Посмотрите на хвост одного из львов: он блестит. Не знаю, кто придумал это, но говорят, что если подержаться за хвост и загадать желание, то оно сбывается.
В настоящее время в здании Присутственных мест располагаются отделы музея и областная библиотека.
