Нет ничего удивительного, что Транссибирская магистраль (или, как именовали ее прежде, Великая Сибирская магистраль) вызывает подобное к себе отношение. По протяженности она намного превосходит любую линию регулярного железнодорожного сообщения на нашей планете и строилась четверть века - с 1891 по 1916 год. Ее одноколейное полотно протянулось от Москвы до тихоокеанского порта Владивосток на расстояние свыше 9000 километров. К 1938 году была построена и вторая колея.
Строительство этой гигантской трассы началось одновременно из двух конечных пунктов. В 1898 году западная ветка достигла Иркутска. Здесь пассажирам приходилось пересаживаться на паром, преодолевая 65 километров по водам озера Байкал. В зимнее время, когда озеро было сковано льдами, дорогу для парома пробивал ледокол, - эта махина, весившая 4267 тонн, была сделана на заказ в Англии и по частям доставлена в Сибирь, где ее собрали. Потом, перегон за перегоном, рельсы постепенно пролегли по южному берегу озера, и необходимость в пароме отпала. Путешествие, которое во времена почтовых карет занимало три месяца, сократилось до двух недель, а потом и до недели. В середине пятидесятых годов на востоке страны была проложена новая, параллельная ветка от Абакана до Комсомольска-на-Амуре. Из стратегических соображений эта линия проходит много севернее, на безопасном удалении от китайской границы.
Поезд отправляется из Москвы, пересекает Волгу, а затем сворачивает на юго-восток в сторону Урала, где он - примерно в 1800 километрах от Москвы - минует границу между Европой и Азией. Из Екатеринбурга, крупного индустриального центра на Урале, путь лежит в Омск и в Новосибирск, через Обь - одну из могучих сибирских рек с интенсивным судоходством, и далее к Красноярску на Енисее. Затем поезд идет в Иркутск, преодолевает горный хребет по южному берегу Байкала, срезает угол пустыни Гоби и, миновав Хабаровск, берет курс на конечный пункт трассы - Владивосток.
