У восточной оконечности Васильевского острова – у Стрелки – Нева разделяется на два могучих протока – Большую и Малую Неву. В Петербурге издавна существует традиция: оконечности островов называются Стрелками (Стрелки Елагина, Каменного, Петровского островов). Стрелка Васильевского острова играет основную роль в панораме невских берегов. Это самое романтическое место в городе. Дворцовый мости Мост Лейтенанта Шмидта соединяет Васильевский остров с левым берегом Невы, а Биржевой мост и Тучков мост через Малую Неву – с Петроградской стороной.
Еще в 1730-е годы на Стрелке Васильевского острова обосновался петербургский торговый порт, ранее рассредоточенный во многих местах по берегам Невы. Он находился здесь в течении полутора столетий. Затем разместился в нижнем течении Невы.
Ростральные колонны Петербурга в пору существования здесь порта служили портовыми маяками. К 1832 году под руководством архитектора И.Ф. Лукини по обе стороны Биржи возвели пакгаузы – склады для товаров. В современном городе здания, расположенные на Стрелке, используются иначе: в бывшей Бирже размещается Центральный военно-морской музей, начало коллекциям которого положено еще в 1709 году, в южном пакгаузе – всемирно известный Зоологический музей, в северном пакгаузе располагаются научные учреждения Российской Академии наук – Институт геологии и геохронологии докембрия и Институт химии силикатов, здесь же находится Центральный музей почвоведения имени В.В. Докучаева.
Здание с восьмиколонным портиком и башней на набережной Малой Невы – бывшая портовая Таможня, сооруженная в 1829-1832 годах. С 1927 года здесь размещается Институт русской литературы (Пушкинский дом) Российской Академии наук. В литературном музее Института представлены книги, иконографические и мемориальные вещи, различные реликвии, связанные с русскими писателями. В рукописном отделе хранятся рукописи А.С. Пушкина.