Это самый древний город в Росcии. Впервые поминается 862 годом в летописи по поводу призвания на Русь трех варяжских братьев Рюриков в качестве временных кризисных управляющих, в связи с обширностью территории и отсутсвием порядка ("...и вся земля наша велика и обилна а наряда в неи нет да поидете княжить и володеть нами"). Сообщается, что старший Рюрик срубиша тут город и сел княжить.
Поселение здесь существовало и до 862 года. По результатам исследований и археологических раскопок называют время основания города - не позднее 753 года. Место удобное. По Волхову идет путь из варяг в греки и с этого дела можно иметь свой гешефт. И Ладога всего в 15 км. Однако столицей город был недолго, вскоре Рюрик перебрался в Новгород.
1114 - новая каменная крепость, строил посадник Павел. Стены ея имели высоту до 8 метров и толщину в основании около 3 метров. Ладога в это время - крупный торговый город, ярмарки, ремесла, торговля.
1164 - под стены крепости заявились шведы на 55 судах. Штурмовали крепость, но потерпели конфуз и вынуждены были ретироваться. В Ладожском озере их нагнало новгородское войско и дополнительно отоварило. Тогда же в крепости заложена была каменная церковь св. Георгия.
1313 в отместку за новгородский набег 1311 года шведы таки взяли крепость и пожгли посад, но закрепиться не смогли. В 1338 - вновь штурмовали безуспешно.
В 1495 г. началась реконструкция крепости с учетом распространения огнестрельного оружия. В крепости теперь стало 5 башен с шести-семиметровой толщины стенами, сложенными из огромных валунов и облицованных плитняком.
В 1581-82 гг. в ходе Ливонской войны шведы несколько раз приступали к крепости, но получали решительный отпор.
В 1584-85 гг. к южной напольной стороне пристроены дерево-земляные укрепления ("Земляной Город").
В Смутное Время, в 1610 г., отряд французских наемников-мушкетеров под командой Пьера де Лавиля захватил ладожскую крепость, которая перешла под власть ландскроны на долгих 7 лет. 1701 - последний штурм.
В 1701 году состоялся последний и безуспешный штурм крепости шведами. 1704 - всю администрацию и торговлю по приказу Петра I перевели в Новую Ладогу. Начало угасания древнего города. Доканала Старую Ладогу железная дорога - торговые перевозки по Волхову практически прекратились.
