Рязанский Кремль – старейший историко-архитектурный музей-заповедник России. Расположенный в историческом центре современной Рязани, Кремль, по сути, находится на месте древнерусского города-крепости Переяславля-Рязанского – центра Рязанского княжества. Место для крепости было выбрано не случайно – территория с трех сторон ограничивалась реками Трубеж, Лыбедь и Дунайчик. Чтобы город был защищен со всех сторон водным пространством, Лыбедь и Дунайчик соединили рвом (в настоящее время осушен). Именно отсюда и начиналась многовековая история Переславля-Рязанского, переименованного в Рязань в 1778 году.
Статус исторического музея Рязанский Кремль получил еще летом 1884 года по решению Губернской ученой комиссии. Подаренная Кремлю икона святых мучеников Флора и Лавра стала первым музейным экспонатом. В настоящее время состав архитектурно-исторического комплекса «Рязанский Кремль» объединяет несколько памятников русского зодчества: Успенский собор, Дворец Олега, Колокольня, Певческий корпус, Архангельский собор, Гостиница черни, Христорождественский собор, Консисторский корпус и другие.
Главной достопримечательностью Рязанского Кремля является Успенский собор, построенный в 1693 – 1699 годах по проекту известного русского архитектора Я.Г.Бухвостова. Здание собора общей площадью более 1600 м² и высотой 72 метра превзошло своими масштабами все строения той эпохи. Являясь примером умелого сочетания архитектуры, скульптуры и иконописи, Успенский собор - самый выдающийся архитектурный памятник в стиле нарышкинского барокко. Порталы и наличники окон собора, выполненные резьбой по белому камню, являются уникальным шедевром, не имеющим аналогов во всем мире. Внутреннее убранство собора украшает семиярусный иконостас XVII века (высота иконостаса – 27 м). Отличительной особенностью иконостаса является его высокохудожественная резьба, выполненная мастером Сергеем Христофоровым. Автор икон – художник Николай Соломонов (ученик иконописца Симона Ушакова). Успенский храм служит летним кафедральным собором Рязанской епархии. В Успенском соборе хранятся два чудотворных образа: главная святыня храма – Феодотьевская икона Божией Матери, и древняя Муромская икона Божией Матери.
Не менее грандиозным архитектурным памятником XVII – XVIII веков является Дворец Олега площадью свыше 2,5 тысяч м² – самая крупная гражданская постройка Рязанского Кремля. Дворец Олега представляет собой великолепное строение с барочным фасадом, украшенным цветными наличниками и теремными окнами. Свое название дворец получил благодаря тому, что долгие годы фронтон здания венчало изображение самого знаменитого рязанского князя – Олега. Дворец строился в несколько этапов. В середине XVII столетия зодчим Ю.К.Ершовым были возведены два этажа. В конце XVII века по проекту архитектора Г.З.Мазухина был надстроен третий этаж. А уже во второй половине XVIII столетия архитектор Я.Шнейдер удлинил здание, сделав пристройку с восточной стороны. До революции во Дворце Олега находились жилые палаты, домовая церковь и хозслужбы архиеерев Рязани. Сейчас в здании Дворца Олега размещены экспозиции музея-заповедника.
Следующий архитектурный памятник – Колокольня Рязанского Кремля, возведенная на рубеже XVIII – XIX столетий в стиле русского классицизма. Высота колокольни составляет более 83 метров, позволяя ей оставаться одной из самых высоких городских построек. Строительство колокольни ввиду проектных и финансовых проблем также оказалось поэтапным. В 1797 году по переработанному под классицизм проекту С.А.Воротилова был построен первый ярус колокольни. В 1816 году зодчий И.Ф.Русско возвел второй ярус сооружения на средства рязанского мецената Рюмина. Третий ярус колокольни строился уже на средства государства в 1832 году по проекту архитектора К.А.Тона, победившего в конкурсе проектов. И, наконец, верхний четвертый ярус и шпиль возводились в 1840 году зодчим Н.И.Воронихиным снова на пожертвования Рюмина. Любопытно, что нижние два яруса подобны кубам, а третий и четвертый ярусы имеют формы ротонд. В настоящее время Колокольня Рязанского Кремля используется для перезвона обоими кафедральными храмами Рязани (летним и зимним). Территориально и находится между ними.
Певческий корпус, построенный архитектором Ю.К.Ершовым, является архитектурным памятником середины XVII века. Само двухэтажное здание служило жилым домом архиерейских эконома и казначея, на названием своему обязано проводившимся здесь спевкам певчих. Певческий корпус имеет строгие архитектурные формы, характерные для XVII столетия, с элементами древнерусского зодчества. В настоящее время в Певческом корпусе оборудуются музейные экспозиции, повествующие о культуре и быте русского народа.
Гражданское двухэтажное строение Гостиница черни, построенная архитектором Устиновым, находится в оконечности восточной стороны Архиерейского двора Рязанского Кремля. Изначально здание возводилось под амбары, но в середине XIX столетия было переоборудовано под гостиницу. Постройка имеет по семь изолированных комнат на обоих этажах. Каждая комната имеет отдельную входную дверь. Ко всем дверным проемам второго этажа было пристроено отдельное крыльцо из дерева. Тыльная сторона Гостиницы черни не имела ни дверных, ни оконных проемов и выходила на проезжий переулок, являясь своего рода защитной стеной Архиерейского двора. Современное здание принадлежит музею-заповеднику, используясь как экспозиционные залы (1-й этаж) и хранилище музейных фондов (2-й этаж).
Архангельский собор – наиболее древний памятник русской архитектуры Рязанского Кремля. Собор был возведен в XV веке как домовая церковь рязанских князей и, по совместительству, усыпальница архиереев, насчитывающая 22 захоронения. Среди захоронений – могила сподвижника Петра I Стефана Яворского. В 1647 году после крупного городского пожара храм был полностью реконструирован с сохранением всех типичных признаков архитектурного стиля XV столетия. В сегодняшние дни в Архангельском соборе выставлена экспозиция, представляющая экспонаты древнего искусства Руси, под названием «Бессмертие духа, памяти и красоты».
Здание Консисторского корпуса является архитектурным памятником середины XVII столетия. По стилю архитектуры составляет целостный ансамбль с Певческим корпусом и Дворцом Олега, так как, вероятно был построен также архитектором Ершовым. В настоящее время в Консисторском корпусе работают музей-театр «Когда заговорили вещи» и музейная выставка «Человек и природа».
В 1968 году архитектурный комплекс Рязанского кремля получил статус историко-архитектурного музея-заповедника. А с 1995 года президентским указом занесен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия России. К настоящему времени Рязанский музей-заповедник занимает площадь 26,5 гектаров и насчитывает 26 культурно-исторических памятников исключительной ценности.
