В марте 1823 г. канцелярия Александро-Невской лавры предложила "по случаю тесноты и недостатка от давнего времени находящегося при церкви Святого Праведного Лазаря лаврского кладбища... учредить таковое ж кладбище против оного на другой стороне, в том самом месте, где состоит С.-Петербургская Духовная Консистория и лаврский огород". Новое кладбище вначале называли Новым Лазаревским, но после того как в 1876 г. по проекту архитектора Н. П. Гребенки была построена церковь Тихвинской Божьей матери все кладбище стали называть Тихвинским.
Расширение кладбища произошло в 1870-е гг. за счет соседних монастырских огородов. По плану 1881 г. Тихвинское кладбище занимало уже современные границы и было обнесено каменными оградами. Площадь его примерно в два раза больше соседнего Лазаревского кладбища. В первые годы существования некрополя погребения в нем проходили с той же частотой, что и на старом Лазаревском, но с 1830-х гг. стали хоронить по преимуществу здесь. Ряд памятников этого периода можно видеть в восточной, наиболее старой части некрополя. Сохранились, к сожалению, не все. Так, близ ограды со стороны площади находилась небольшая беседка, у которой в ноябре 1825 г. был похоронен, как гласит надпись на могиле, "юродивый старец 30-летний молчальник монах Патермуфий... Жизни его было 80 лет". Место это пользовалось особым почитанием верующих.
Близ входа в некрополь в мае 1857 г. был погребен привезенный из Берлина прах М. И. Глинки. Через два года на этом месте установили памятник, выполненный при участии архитектора И. И. Горностаева и скульптора Н. А. Лаверецкого. В начале XX в. рядом похоронили сестру Глинки, известную музыкальную и общественную деятельницу Л. И. Шестакову.
1 февраля 1881 г. на Тихвинском кладбище состоялись похороны Ф. М. Достоевского. Вдова писателя Анна Григорьевна вспоминала, что Александро-Невская лавра предложила для его погребения любое место на своих кладбищах. Представитель лавры сказал, что монашество "просит принять место безвозмездно и будет считать за честь, если прах писателя Достоевского, ревностно стоявшего за православную веру, будет покоиться в стенах лавры". Место было найдено вблизи могил Карамзина и Жуковского; спустя два года был установлен памятник по проекту архитектора X. К. Васильева и скульптора Н.А. Лаверецкого.
Близ северной ограды в 1880-е гг. были поставлены рядом надгробные памятники М. П. Мусоргскому и А. П. Бородину. В самом конце ХIХ в. в этой же части Тихвинского кладбища появился памятник П. И. Чайковскому, похороненному в лавре в 1893 г.
Вход на Тихвинское кладбище В начале XX в. на этом кладбище насчитывалось 1325 надгробий. В тесной близости друг к другу стояли монументальные кресты на постаментах различной формы, многочисленные алтари, киоты, стелы. Ряд семейных мест был оформлен в виде часовен с шатровыми завершениями и массивных склепов, облицованных гранитом и мрамором.
Трагической страницей в истории Тихвинского кладбища стали первые послереволюционные годы. Не было возможности охраны могил, памятники стремительно разрушались. 19 января 1918 г. в лавре погиб настоятель Скорбященской церкви о. Петр Скипетров. Его убили выстрелом в упор ворвавшиеся в Митрополичий корпус солдаты, которых престарелый священник пытался остановить. Похоронили о. Петра на Тихвинском. Его могила, как и другие захоронения, осуществленные здесь с 1917 по 1932 г., не сохранилась. В 1926 г. Тихвинское кладбище закрыли, но захоронения продолжались до 1932 г., когда было принято решение о создании музея-некрополя мастеров искусств. На Тихвинском кладбище произошла радикальной ломка. Организация музея-некрополя находилась в непосредственной связи с планом уничтожения целого ряда исторических кладбищ города.
Для организации некрополя были перенесены памятники с кладбищ Сергиевой пустыни, Фарфоровского, Митрофаниевского, Малоохтинского, Выборгского римско-католического, Смоленских православного, лютеранского и армянского, Волковских православного и лютеранского, Новодевичьего, Никольского, Георгиевского на Большой Охте. На самом кладбище было разрушено огромное количество могил не устраивавших коммунистическую власть. Тихвинское кладбище перестало существовать.
Исторически именно на этом кладбище были похоронены основатель Царкосельского лицея граф М. М. Сперанский; Е. И. Загряжская, тетушка Натальи Николаевны Пушкиной; Н. В. Строганова (рожд. Кочубей), которую считали прообразом пушкинской Татьяны. В некрополь был перенесен прах сестры Пушкина О. С. Павлищевой; лицейских друзей А. А. Дельвига, Ф. Ф. Матюшкина, К. К. Данзаса; современницы Пушкина, юной поэтессы Е. Кульман и т. д. Однако некоторые памятники сохранили для создания "колорита" старого петербургского кладбища эпохи классицизма. Иногда они прямо использовались в качестве декоративных сооружений (колонны и пилоны на площадках у пересечения аллей). Среди них можно заметить и памятники несомненно исторического значения: например, хранителю Эрмитажа К. Лабенскому, сенатору С. С. Кушникову со стихотворной эпитафией П. А. Вяземского.
Тихвинское кладбище Сохраняются в некрополе и такие памятники, которые появились здесь в XIX-XX вв. Вместо уничтоженных отмечены памятными знаками места захоронения героя Отечественной войны 1812 г. В. Г. Мадатова, музыкального критика Г. А. Лароша, ученого-медика А. П. Доброславина, военного деятеля графа А. П. Игнатьева. Сохранились на прежних местах надгробия медика С. С. Боткина, физиолога И. Р. Тарханова, химика С. В. Лебедева, радиохимика В. Г. Хлопина.
В годы Великой Отечественной войны некоторые скульптурные детали с памятников хранились в тайнике под полом Благовещенской усыпальницы. Некрополь пострадал от вражеских бомбежек; в частности, в 1942 г. прямым попаданием авиабомбы был уничтожен памятник актрисе В. Н. Асенковой (новое надгробие установлено в 1955 г.). Сразу после войны были проведены первоочередные восстановительные работы, и в августе 1947 г. Некрополь мастеров искусств вновь открылся для посещения. В конце 1960-х-начале 1970-х гг. провели капитальный ремонт каменных оград.
В послевоенные годы в некрополе были похоронены некоторые известные деятели советского театра и изобразительного искусства: художник-баталист М. И. Авилов, артисты Театра им. А. С. Пушкина В. А. Мичурина-Самойлова, Е. П. Корчагина-Александровская, Ю. М. Юрьев, Н. К. Черкасов и др. В 1972 г. в Некрополь мастеров искусств перенесли из Франции прах и надгробие композитора А. К. Глазунова. В 1968 г. рядом с памятником Ф. М. Достоевскому был предан земле прах вдовы писателя, Анны Григорьевны, скончавшейся в 1918 г. в Ялте, и внука - А. Ф. Достоевского. Последними по времени стали похороны летом 1989 г. выдающегося советского театрального режиссера Г. А. Товстоногова.
