Мавзолей построен на Красной площади по проекту А. Щусева. Сразу после смерти В. И. Ленина в январские дни 1924 года Щусеву поручили проектирование этого памятника. Задание было трудным. Требовалось воплотить в произведении скорбные чувства народа и вместе с тем соединить Мавзолей с правительственной трибуной.
Для воплощения своего замысла архитектор избрал простую и в то же время выразительную, запоминающуюся форму. Прямоугольная основная часть Мавзолея невысока — она едва достигает трех метров. Над ней высится своего рода уступчатая пирамида, завершение которой состоит из тесно поставленных столбиков, несущих небольшой ступенчатый же верх. Две выступающие вперед лестницы ведут к трибуне, расположенной в центре, над нижней частью сооружения. Вместе с тем они выделяют вход, над которым помещен массивный каменный блок с посвятительной надписью, состоящей всего из одного слова — ЛЕНИН.
Крупные плиты темно-красного гранита с траурным поясом из черного Лабрадора облицовывают Мавзолей. Масштаб плит, тщательная их подгонка друг к другу и не менее великолепная полировка создают впечатление, словно Мавзолей вытесан из одной каменной глыбы. Лаконизм форм, их четкость, их ясный, спокойный силуэт создают ту монументальность, ту подлинную архитектурную силу, благодаря которой сравнительно небольшой Мавзолей выглядит одним из значительнейших зданий Красной площади.
Первоначально Мавзолей был выполнен из дерева, как временное сооружение. Однако удачно найденные формы, простота и величественность образа определили его повторение в камне в 1929—1930 годах. При переводе деревянных форм в каменные архитектор обобщил их, добившись еще большей выразительности и совершенства.
Мавзолей поставлен по центру площади — у кремлевской стены, — по оси Сенатской башни и видного за ней купола здания Сената, сооруженного в XVIII веке. Строгость и лаконизм башни и кремлевской стены, без сомнения, сказались на характере форм Мавзолея. Тем самым был сохранен и исторически сложившийся облик Красной площади, которая одновременно стала торжественным форумом столицы. Расположенные по сторонам Мавзолея трибуны, построенные в 1930 году, облицованы светло-серым гранитом. Они подымаются невысокими ступеньками, вторя завершению Мавзолея. Замощение площади брусчаткой играет важную роль, оттеняя архитектуру Мавзолея.
