В течение более чем ста тридцати лет в Северной столице было пять железнодорожных вокзалов, построенных во второй половине 19 века. Последний, шестой по счету, Ладожский вокзал появился в городе совсем недавно, накануне его 300-летнего юбилея, сразу же заслужив славу самого современного и необычного железнодорожного вокзала. Он действительно сильно отличается от остальных железнодорожных станций Санкт-Петербурга. Построенный архитектором Н. Явейном в современном стиле, со стеклянными наружными стенами и металлическими перекрытиями, он больше похож не на железнодорожную станцию, а на аэропорт. Столь оригинальное строение невозможно даже сравнить с классическими формами Московского, Финляндского и прочих вокзалов Петербурга - слишком уж они разные. Кроме того, все пять старых вокзалов являются конечными остановками железнодорожных линий (их еще называют "тупиковыми вокзалами"), в то время как Ладожский вокзал - транзитный: приходящие на него поезда, как правило, отправляются дальше - в Петрозаводск, Екатеринбург, Нижний Тагил и многие другие российские города.
Необычно устроен Ладожский вокзал и внутри. Это связано с историей его создания, тоже довольно своеобразной. Все его предшественники возводились на свободном от построек месте, а в 20 веке под ними прокладывалась подземная железная дорога и открывались станции метрополитена. С Ладожским вокзалом все было наоборот. Его начали строить на территории действующей станции метро "Ладожская", причем часть вокзальных помещений возводилась под землей, хотя линия метрополитена, на которой находится эта станция, во время строительства продолжало работать.