Пресня занимает два покатых берега речки Пресни в ее нижнем течении (ныне Нижнего Пресненского пруда) и ограничиваются Земляным валом (ныне Новинским бульваром) впереди и Камер-коллежским валом позади. Нет сомнения, что в отдаленные времена здесь рос лес, но этих времен не помнит история. Берега Пресни стали заселяться ранее большей части других мест, и в XVII веке на них должно было быть уже сравнительно значительное население. Пресня, была занята, главным образом, дачами тех из московских бояр, которые не могли на лето уезжать в свои деревни. Но дома здесь были малочисленны, и большая часть Пресни была занята садами. К концу XVIII века и Пресня успела изменить свое население: тут уже жили преимущественно мелкие чиновники и отставные военные, с фамилиями мало известными и совсем не известными, хотя немало было домов графских и княжеских. Между прочим, здесь был дом известного в летописях нашей литературы А. П. Сумарокова, который нередко в одном халате, на старости лет, ходил в соседский кабачок, находившийся за Горбатым мостом. Пресненские Пруды вырыты в 1683 году патриархом Иоакимом, и тогда же построен Горбатый мост через Пресню, названный так по причине своей выпуклости посредине.
Названия пригородному московскому району «Пресня» и небольшой местной речке Пресне дала специфическая особенность функции местности. Хотя обыкновенно было наоборот: значительное поселение на реке брало ее имя в свое наименование.
Осенью 1608 года у Пресни стоял боярский царь Василий Шуйский, обороняя Москву от нашествия войск Лжедмитрия II, объединившихся с частями отрядов Болотникова.
Когда-то, в старину, у речки Пресни были болотные и тенистые берега, виды на эту местность и на перспективу Москвы очаровывали многих. Пресня в своем течении имела 4 пруда, вырытых в 1683 г. патриархом Иоакимом. Здесь были «садки для государевой рыбы», две плотины, небольшая мельница. До XX столетия городу служили несколько мостов через Пресню (Горбатый, соединявший Большой Девятинский переулок с Прудовой ул., Большой Пресненский на Большой Пресненской улице, Курбатовский в Курбатовском пер., Тишинский на Тишинской ул.). В начале же этого столетия речка и ее пруды, за исключением двух, проходящих по территории Зоологического сада, были засыпаны.
Сейчас на Пресне расположены объекты федерального и общегородского значения: Дом Правительства Российской Федерации, Центр международной торговли, Московский зоопарк, Киноцентр, Дом кино, ИТАР-ТАСС, Экспоцентр. Ведется строительство крупнейшего в Европе международного делового центра «Москва-Сити», начинается прокладка Краснопресненского проспекта, который соединит центр города с Новорижским шоссе.
Одной из важных отличительных характеристик Пресни является наличие на его территории большого числа промышленных предприятий, научных учреждений, и административно-управленческих организаций. Еще одна особенность — высокая концентрация большого количества учреждений культуры, памятников архитектуры, а также историко-архитектурных памятников, храмов.
Для гостей столицы Красная Пресня приготовила много интересного, полезного и увлекательного. В районе Красной Пресни расположены Центр международной торговли, Московский зоопарк, Киноцентр, Экспоцентр и многое другое.