Астрономическая обсерватория УрГУ в Коуровке, созданная в 1965 году, является одной из немногих активно работающих за последнее время университетских астрономических обсерваторий России. Это уникальное научное учреждение, расположенное на 60-м градусе восточной долготы, единственное в интервале долгот от Казани до Иркутска, обладает высоким интеллектуальным потенциалом и развитой материальной базой. В обсерватории работают 2 доктора и 12 кандидатов физико-математических наук.
Зеркальный телескоп АЗТ-3 Коллектив обсерватории принимает активное участие в выполнении государственных и международных программ по наблюдению Солнца, комет, планет и их спутников, звезд и областей звездообразования, поиску планетных систем вокруг других звезд, выполняет синхронизированные с космическими экспериментами наземные оптические наблюдения рентгеновских источников и др.
Фундаментальные и прикладные научные исследования в обсерватории проводятся по следующим направлениям:
* строение, происхождение и развитие Галактики и ее подсистем;
* физика звезд и межзвездной среды;
* физика солнечной активности и ее земные проявления;
* астрометрия и небесная механика.
Основой проводимых в обсерватории научных исследований служит наблюдательный материал, получаемый на инструментах, установленных в обсерватории:
* 700-мм зеркальный телескоп с уникальным многоканальным фотометром;
* 453- мм телескоп АЗТ-3, оснащенный:
o гибридной телевизионной системой на базе двух электронно-оптических преобразователей и высокочувствительной малошумящей камеры видеонаблюдения с ПЗС-матрицей размером 720 х 576 пикселей,
o одноканальным звездным электрофотометром с блоком сканирования изображений,
o панорамным фотометром на базе ПЗС-камеры PiCTOR 1616 (матрица 1536 х 1024 элементов размером 9 х 9 мкм) фирмы Meade, США;
* 500-мм астрогеодезический телескоп СБГ (производство фирмы Карл Цейсс Йена, ГДР), оснащенный ПЗС-камерой Alta U32 (матрица 2184 x 1472 элементов размером 6.8 x 6.8 мкм) фирмы Апогей, США;
* 440-мм горизонтальный солнечный телескоп АЦУ-5, оснащенный спектрографом АСП-20.
Сотрудники обсерватории также активно используют инструменты других обсерваторий России (в частности, 6-метровый и 1-метровый телескопы Специальной астрофизической обсерватории РАН, 22-метровый радиотелескоп Пущинской радиоастрономической обсерватории РАН) и мира (в частности, радиоинтерферометры BIMA (США), АТСА (Австралия), оптический телескоп NTT и радиотелескоп SEST (Европейская южная обсерватория, Чили), 20-метровый радиотелескоп в Онсала (Швеция)).
700-мм зеркальный телескоп Научная и учебная работа проводится совместно с преподавателями кафедры астрономии и геодезии УрГУ, что представляет из себя уникальное сочетание науки и образования, необходимое для качественной подготовки молодых специалистов. Ученики сотрудников обсерватории и кафедры работают во многих ведущих астрономических учреждениях России и других стран.
Обсерватория участвует в совместных научных исследовательских проектах с астрономическими учреждениями России, ближнего и дальнего зарубежья.
Обсерватория играет немалую организаторскую роль в отечественной астрономии. Проводимые на ней научные конференции «Физика Космоса»ежегодно в течение более трех десятилетий собирают ведущих ученых, активных студентов и аспирантов со всей России и ближнего зарубежья.
Обсерватория является просветительским центром, где ежегодно проводятся свыше ста экскурсий для школьников, учителей и населения Уральского региона. Сотрудники обсерватории совместно с преподавателями кафедры астрономии и геодезии УрГУ в течение последних восьми лет организуют и проводят олимпиады (от школьных до областных) и научно-практические конференции по астрономии и космической физике для школьников Екатеринбурга и Свердловской области. Участники команды школьников Свердловской области, подготовленные в Уральском университете, успешно выступают на российских и международных олимпиадах по астрономии.
Важная роль уральской астрономии отмечена всемирным астрономическим сообществом. Решением Международного астрономического союза в честь профессора К.А.Бархатовой названа малая планета №5781 Barkhatova, в честь директора обсерватории П.Е.Захаровой — малая планета №4780 Polina, в честь доцента Н.Б.Фроловой — малая планета №6165 Frolova. В 1996 г. малой планете №4964 было присвоено имя Kourovka в честь Астрономической обсерватории УрГУ, являющейся «Меккой студентов-астрономов России», как сказано в Свидетельстве.
