Кавказский заповедник расположен на территории Краснодарского края, республик Адыгеи и Карачаево-Черкесии, в западной части Главного хребта Большого Кавказа. Основан в 1924.
В 1978 получил статус биосферного заповедника. Площадь более 263 тыс га (более 162 тыс га занимают леса, 1994 га — водоемы). Около 300 га занимает Хостинская тиссо-самшитовая роща — филиал Кавказского заповедника.
Самые высокие вершины Чугуш (3240 м над уровнем моря), пик Смидовича (3360), массив Магишо (3160). Климат разнообразен: субтропический с непостоянным снежным покровом; умеренно теплый, но со значительными толщами снега; суровый, похожий на арктический, в высокогорье. Лето в горах прохладное и сырое.
В Кавказском заповеднике зарегистрировано более 1500 видов растений. Выражена высотная поясность от альпийских лугов до широколиственных лесов. Много реликтовых видов третичного периода: пихта кавказская (отдельные деревья имеют высоту 60 м и диаметр 2 м
