Гора Белуха – высочайшая горная вершина не только республики Алтай, но и всей Сибири. Первые исследователи Алтая название Белухи связывают с обильным снегом, полностью покрывающим вершину. Древними тюркскими народами горе были даны следующие названия: Ак-Суру (величавая), Кадын-Бажи (вершина Катуни), Уч-Сумер (трехглавая) и др.
Гора Белуха представляет собой две вершины в форме пирамид. Более низкая вершина называется Западной Белухой и ее высота составляет 4435 метров. Более высокая вершина именуется Восточной Белухой, ее высота – 4506 метров, как раз и определяет максимальную высоту всей Белухи. Между двумя вершинами располагается впалый горный массив под названием Седло Белухи. В южную сторону гора Белуха плавно спускается к реке Катунь и Катунскому леднику, а в северную сторону – заканчивается крутым обрывом к Аккемскому леднику.
Фауна массива Белухи не слишком разнообразна. Здесь обитают несколько видов полевок, цокор, тундряная бурозубка, алтайская мышовка и другие грызуны. Из более крупных млекопитающих встречаются снежный барс, сибирский горный козел, рысь. Птицы представлены более разнообразно: экзотический арчевый дубонос, два вида куропаток, сибирский горный вьюрок, несколько видов представителей семейства врановых. Кроме того, именно в районе горы Белухи можно встретить, занесенных в Красную книгу Алтая, алтайского улара, большую чечевицу и беркута.
Растительность горного массива отличается большим разнообразием. Темнохвойные и лиственные леса чередуются со смешанными. Из хвойных деревьев преобладают кедр, лиственница, сибирские ель и пихта. Лиственные породы представлены в основном рябиной и березой. Очень много различных кустарников, среди которых наиболее часто встречаются березка круглолистная, жимолость и таволга. Чуть реже распространены малина и смородина. Многие представители флоры Белухи также занесены в Красную книгу Алтая.
Гора Белуха – священное место. Согласно буддийским преданиям именно здесь находится мифическая божественная страна Шамбала. Алтайские шаманы утверждают, что Шамбала находится внутри горного массива, но в ином пространственном измерении. Кроме того, вершина упоминается в записках знаменитого философа, художника и ученого Н.К. Рериха, посетившего эти места с экспедицией в 20-е годы прошлого века. По его мнению, гора Белуха является одним из немногих мест на Земле, через которые наша планета получает космическую энергию.
Район вершины – настоящее место паломничества приверженцев альпинизма и сплава по горным рекам, последователей Рериха и простых туристов. Гора Белуха по праву считается одной из достопримечательностей России, что подтверждает ее включение ЮНЕСКО в список объектов Всемирного природного наследия «Алтай – Золотые горы».
