Особняк, принадлежавший раньше председателю Российского Исторического Общества сенатору Половцеву, находится в самом центре нашего города недалеко от Исаакиевского собора. За неброским в стиле классицизма фасадом, таится настоящая жемчужина архитектурного искусства - подлинные интерьеры, поражающие роскошью и великолепием. В залах особняка сохранилась богатейшая отделка залов из ценных пород древесины и мрамора, лепка, изумительный наборный паркет, уникальный камин.
История особняка начинается с самых первых лет основания Петербурга. Сначала участок, на котором стоит здание, и первая усадьба, построенная на нем, принадлежали сподвижнику Петра I канцлеру и дипломату графу Гавриилу Ивановичу Головкину. Потом усадьба несколько раз меняла своих владельцев. В царствование императрицы Екатерины II домом владели близкие ко двору императрицы братья Левашевы. Братья много путешествовали и во время поездок за границу собрали большую библиотеку. В то время по высочайшему повелению императрицы дом дважды послужил приютом для политических эмигрантов. В 1787 году Екатерина приняла известного венесуэльского революционера Франсиско Миранду, руководителя борцов за независимость испанских колоний в Южной Америке. А во второй раз здесь был принят граф Д'Артуа, брат казненного короля Людовика XVI, будущий король Франции Карл Х.
После смерти князя Гагарина-старшего, его сын, тоже Сергей Сергеевич Гагарин продал особняк придворному банкиру А. Л. Штиглицу. Супруги Штиглицы были бездетны, но у них была приемная дочь, которая была подброшена им с запиской: «крещена Надеждой Михайловной, июнь 1843 года». Девочке дали фамилию Юнина (или Июнина) - «рожденная в июне». Предполагали, что это была внебрачная дочь великого князя Михаила Павловича. В пору активного хождения слухов о происхождении девочки-подкидыша ходили слухи и о том, что своей племянницей интересовался император Николай Павлович. Есть, правда, и другая версия: Надежда Михайловна была незаконнорожденной дочерью самого барона. Так или иначе, но в 1861 году Александр Людвигович купил особняк у князя Гагарина в качестве приданого для своей приемной дочери ко дню ее свадьбы. Сохранился портрет Надежды Михайловны, его можно увидеть в Эрмитаже в отделе французской живописи. Женихом был молодой преуспевающий чиновник при Сенате - Александр Александрович Половцов.
И Штиглиц, и Гагарин были меценатами-коллекционерами, оба отличались широкой благотворительностью. Контакты по сделке купли-продажи особняка сблизили двух меценатов, дружбе которых мы обязаны появлением в Петербурге училища технического рисования. Мысль о его создании была подана барону Штиглицу князем Гагариным. Училище появилось в 1876 году и долго носило имя своего основателя, до переименования его после революции в училище Мухиной. Князь Гагарин также участвовал в работе училища. Он возглавлял Художественный совет, отмечавший премиями наиболее интересные работы учеников, и Совет по подбору коллекции редкостных изделий декоративно-прикладного искусства.
Также совместным было их участие в реконструкции особняка на Большой Морской. Руководить работами был приглашен академик Н. Ф. Брюллов, который за 25 лет работы в особняке Половцева существенно изменил внутреннюю планировку дома и полностью модернизировал отопительную, водопроводную и канализационную системы. Им был создан единый интерьерный ансамбль Дубового зала, который служил тогда библиотекой. Четыре года работал архитектор над созданием Дубового зала, выполнив его в стиле эпохи Возрождения. Резные панели встроенных книжных шкафов были выписаны из Италии. Из Италии же был выписан уникальный камин XVI века, выполненный флорентийскими мастерами эпохи Возрождения. Камин был выполнен из различных пород мрамора: желтого сиенского, зеленого генуэзского, коричневого с прожилками. Архитектор поместил его посредине западной стены. Балконы, ажурная винтовая лестница, ярко горящий камин, рассеивающий царивший в зале полумрак, в сочетании с мягкими креслами и мягким ковром создавали в Зале особую атмосферу тишины и уюта.
В гостях у Гагарина А. А. Половцов познакомился и с архитектором М. Е. Месмахером и очень скоро оценил, какой большой талант отпущен этому молодому архитектору-новатору. Впоследствии Гагарин и Половцов рекомендовали Штиглицу назначить Месмахера на должность директора Училища технического рисования. Максимилиан Егорович Месмахер руководил работами по реконструкции особняка после смерти Н. Брюллова. Он окончательно завершил парадную лестницу и Белый зал, где создал необыкновенной красоты паркет, сохранившийся до наших дней. Бронзовый зал - целиком его создание. В 1887 году архитектор разработал проект реконструкции дворовых фасадов. Проект объединял их в едином стиле необарокко.
У Александра Александровича и Надежды Михайловны были дети - сын Александр и дочь Анна. Старший Александр Александрович Половцов до конца жизни оставался членом Государственного Совета и, одновременно возглавлял «Русское историческое общество», чьи заседания часто проходили в Дубовом зале. Деятельность «Общества» трудно переоценить. Им были выпущены в свет десятки сборников трудов, а также начато издание «Русского библиографического словаря» (в свет вышли 25 из 120 запланированных томов). Этот «Словарь» актуален и сегодня. Александр Александрович скончался в 1909 году в возрасте 77 лет, через год скончалась его супруга - Надежда Михайловна Юнина. Супруги Половцевы похоронены в фамильном склепе Штиглицев под Нарвой.
Александр Александрович Половцов-младший - был офицером, членом Академии наук Юридического общества при университете. Ко дню его свадьбы с Софьей Владимировной Паниной в 1890 году, был открыт Белый зал особняка. Посажёным отцом на торжестве был император Александр III.
После смерти родителей их сын Александр Александрович, не любивший «помпезной роскоши», в 1913 году передал дом своей родной сестре Анне Александровне, по мужу Оболенской, а сам поселился на бывшей даче Штиглицев на Каменном острове. В доме Оболенских часто устраивались музыкальные вечера.
После революции в 1934 здание бывшего особняка Половцева было передано Союзу архитекторов. Перед этим из дома были вывезены ковры, гарнитуры мебели, картины. В период Отечественной войны сильно пострадал Дубовый зал. Но все же ущерб, причиненный революционным разорением и войной не отняли у здания его несомненной художественной ценности. Залы и гостиные особняка, выполненные по проектам и под руководством выдающихся архитекторов прошлого - А. Х. Пеля, Н. Ф. Брюллова, М. Е. Месмахера и других - украшены панелями и шкафами XVI и XVIII веков, мраморным камином времен Итальянского Ренессанса и другими подлинными шедеврами прикладного искусства различных эпох и стилей.
Сегодня в особняке располагается Санкт-Петербургское Общество Архитекторов России. Великолепные интерьеры особняка, приобретшего статус музея, доступны для обозрения. В здании располагается ресторан «Особняк Половцева», которому придает особый аромат сохранившийся дворцовый интерьер 18 века. В ресторане предлагается русская дворцовая кухня.
