Этна – это действующий вулкан, располагающийся на восточном побережье острова Сицилия, между провинциями Катания и Мессина. Это самый высокий действующий вулкан Европы и один из самых крупных в мире, его высота около 3.340 метров над уровнем моря и диаметр около 45 километров. Название вулкана Этна происходит от греческого слова «aitho» - «жечь, гореть», или от финикийского «attano», что значит «печь, печка». Ещё одно имя, часто встречающееся уже в античных источниках по отношению к вулкану – «Монджибело» (Mongibello), эпитет, традиционно относившийся и к римскому богу Вулкану, которому приписывалась способность усмирять разрушительные силы Этны. Вообще, в эпоху античности образ вулкана, его активности и сна, прочно вошёл в греческую и римскую мифологию: извержения Этны, часто очень трагичные и разрушительные, объяснялись в контексте истории о борьбе между богами и гигантами. Так, по рассказу греческого поэта Эсхила, гигант Тифон был отправлен в ссылку на Этну и являлся причиной его извержений. Согласно другой легенде бог Эол, царь ветров, заключил свои ветра в один из кратеров вулкана. Под вулканом находилась кузница бога огня и металлургии кузнеца Гефеста (Вулкана), укротившего духа огня, а также кузница циклопов, которые ковали золотые молнии – оружие Зевса.
Как и все вулканы, Этна формировался в течение многих тысяч лет и образовался в процессе сильного трения между евроазиатской и африканской тектоническими плитами земной коры, вызвавшего первое сильнейшее извержение, в результате которого началось образование вулканической горы. С тех пор и до настоящего времени продолжается не прекращающаяся деятельность вулкана, чередуются периоды большей и меньшей вулканической активности, и над действующим в данный период кратером постоянно струится лёгкий дым. Непосредственно перед извержением начинается период выброса газа и вулканического пепла, затем происходит выброс жидкой магмы и начинается само извержение, которое обычно бывает очень зрелищным и привлекает внимание туристов.
Самое сильное извержение 20 века произошло в ноябре 1928 года, оно стёрло с лица земли поселение Маскали и угрожало городам Сант’Альфио и Нунциата. Извержение 1971 года уничтожило Вулканологическую станцию и канатную дорогу Этны. В 1983 году произошло очень длительное (131 день) и сильное извержение с большим выбросом лавы, направление движения которой учёные впервые попытались изменить с помощью взрывов.
Разные склоны и районы вулкана Этна имеют различный характер и разную степень урбанизации. Восточный и южный склоны горы заселены наиболее густо, они представляют собой равнинные и поросшие лесом участки и используются для горнолыжных спусков. Северный склон сильно зарос густым лесом и представляет наибольший интерес с точки зрения открывающихся пейзажных видов. С южного склона открываются великолепные панорамы на воды залива Катании. В 1987 году в районе города Николози был образован Национальный природный парк Этны, ставящий своей задачей защиту флоры и фауны этих земель, а также контролирование туристической и спортивной деятельности.