Суеверный антисемитизм появился в Европе лишь в XIV веке. До этого момента ближневосточные (левантийские) купцы-иудеи спокойно жили на Джудекке и пользовались уважением. Но с 1349 года они уже должны были носить на одежде желтый кусок ткани (a с XVI века — красную шляпу).
Левантийцы, скорее всего, все же ассимилировались с венецианцами, но в XV-XVI веках в город, вдохновляемая рассказами о терпимости венецианцев, хлынула толпа евреев из Испании и Португалии (сефардов), а затем и из Центральной Европы (ашкеназов — самых бедных). Когда в 1516 году папа потребовал их изгнать, Венеция (нуждавшаяся в банкирах, врачах и нотариусах) изобрела компромисс и поселила всех на изолированном острове, известном как Getto Nuovo — «новая плавильня» (которая здесь когда-то и была). Евреи из Германии неправильно читали — не «джетто», а «гетто»: так и родился термин (его стали писать ghetto, чтобы соответствовать произношению). Кстати, самих венецианцев в Европе не любили почти так же, как и евреев, — они казались по-восточному пронырливыми, себе на уме и к тому же занимались ростовщичеством.