Театр, построенный в честь объединения Италии, находится на piazza Verdi, примерно в 700 м к северу от Кафедрального собора.
Строительство здания по проекту Джамбаттиста Филиппо Базиле началось в 1875 году и продлилось 22 года. При возведении здания театра пришлось разрушить несколько зданий, в т.ч. церковь и монастырь. Существует легенда, что в театре до сих пор появляется монахиня из разрушенного монастыря, а те, кто отказывается в неё верить, всегда спотыкаются на одной ступеньке («ступенька монахини») при входе в театр. С 1891 года работами стал руководить сын архитектора – Эрнесто Базиле. В ходе строительных работ был перестроен дворец Франкавилла, построены два киоска (Рибаудо и Викари), благоустроена и освещена площадь. Театр был открыт представлением «Фальстафа» Джузеппе Верди 16 мая 1897 года. В 1974 году театр был закрыт на реконструкцию и открылся вновь в 1997 году.
В центре боковых сторон здания находятся ротонды (в одной из них располагается Помпейский зал, в другой – Зал казино). Над зданием возвышается большой полукруглый купол.
Над внутренним убранством театра работали: Рокко Лентини, Этторе де Мария Беглер, Микеле Кортеджани, Луиджи ди Джованни. Просторный вестибюль ведёт в зрительный зал. Зал в форме подковы с пятью ярусами лож и галёркой рассчитан почти на 1 400 зрителей. Над партером располагается специальный подвижный потолок из расписанных деревянных панелей, что обеспечивает прекрасную вентиляцию помещения. В театре Массимо были сняты некоторые сцены из знаменитого фильма Фрэнсиса Форда Копполы «Крёстный отец 3».