Римский амфитеатр располагается недалеко от центра города, на площади piazza Stesicoro, в 600 метрах на северо-запад от Собора святой Агаты и главной пристани.
Амфитеатр был построен во 2 веке нашей эры на северной окраине античного города, за холмом Монтеверджине (Montevergine). Точная дата постройки неизвестна, однако типология и формы архитектуры наиболее близки к эпохе правления императоров Адриана и Антония Пия. В 5 веке король остготов Теодорих использовал античный амфитеатр в качестве каменоломни, добывая здесь камень для строительства храмов и дворцов; в 11 веке из стен амфитеатра брали материалы для возведения Кафедрального собора святой Агаты. В 14 веке руины амфитеатра были укреплены и включены в систему оборонительных сооружений, а в 1550-е годы они стали частью возводившейся в то время городской крепостной стены. После разрушительного землетрясения 1693 года руины амфитеатра сравняли с землёй и устроили военный плац. В 18 – начале 20 века в результате активных археологических раскопок были раскрыты и частично восстановлены сохранившиеся части античного сооружения, а в 1907 году они были открыты для осмотра. После реставрации 1990-х годов амфитеатр стал музейным объектом.
В римском амфитеатре Катании помимо различного рода игр и зрелищ происходили также и настоящие морские сражения, во время которых арена заполнялась водой с помощью специальных античных акведуков, подводивших воду к различным районам города.