Кафедральный собор Феррары, посвящённый покровителю города святому Георгию, является настоящим художественным и идейным центром городского ансамбля и отражает в своей архитектуре всю историю городского строительства. Он располагается в историческом центре Феррары, напротив дворца городской коммуны на площади Piazza Trento e Trieste (бывшей Piazza delle Erbe), на расстоянии 200 м к югу от Замка д’Эсте. Собор связан небольшой крытой галереей с Архиепископским дворцом.
Первоначальный собор святого Георгия располагался на месте современной приходской церкви святого Георгия за стенами, которая была историческим ядром древней Феррары. Однако после расширения города по левому берегу реки По, центральные кварталы были перенесены на север, где был возведён и новый собор. Собор был построен в 12 веке по заказу Гульельмо дельи Аделарди в сдержанном романском стиле, в конце 13 – начале 14 века верхние ярусы собора были перестроены с внесением новых элементов в духе распространяющейся из французских земель готики.
Декорация центрального портала феррарского собора относится к двум историческим эпохам и двум художественным стилям. Нижняя её часть, включающая оформление арочного перспективного портала и ниши над ним, относится к романскому искусству и приписывается скульптору Николаусу (Никколо), который, возможно, был учеником Вилиджельмо, принимавшего участие в строительстве одного из величайших памятников романского искусства в Италии – Кафедрального собора в Модене. Над главным входом в собор представлена рельефная фигура святого Георгия в доспехах, с мечом, скачущего на коне и побеждающего силы зла в образе дракона, изображённого у его ног. Под ним расположен ярус из восьми композиций в арочных нишах на новозаветные сюжеты: «Встреча Иоакима и Анны у Золотых ворот», «Рождество Христа» и «Поклонение волхвов», затем «Бегство в Египет» и «Крещение». Полуколонки и боковые профили портала украшены фигурками пророков, различными замысловатыми орнаментами, плетёнками и звериными мотивами в апулийском романском духе.
Над порталом располагается так называемый протир (балдахин), исполненный в стиле поздней готики, который является главным украшением всего фасада. Протир состоит из трёхарочной лоджии на тонких витых колонках с мраморным парапетом и резной готической декорацией, которая увенчивается треугольным щипцом. В центральной арке представлена статуя Мадонны с Младенцем на руках, а над ней располагаются рельефные сцены на тему Страшного Суда: Христос во славе с ангелами, окружённый пророками по сторонам щипца. Под ними представлен ряд изображений праведников и грешников, восстающих на суд, и ангелов с весами, взвешивающих добрые и злые дела людей.
Южный фасад собора, выходящий на площадь Piazza Trento e Trieste, украшен двумя рядами лёгких галерей: нижний ярус состоит из двадцати арок, внутри которых вставлен трифорий – тройное окно на тонких колонках разнообразной формы и рисунка. Верхний ярус представляет собой ряд готических арок на парных колонках, витых, перекрученных, украшенных разнообразным орнаментом. На южной стороне собора находился и второй большой портал, разрушенный во время реставрации 18 века. Он назывался Портал пилигримов, поскольку был предназначен для свободного прохождения по собору многочисленных паломников со всей Италии. Другое его название – Портал двенадцати месяцев – возникло благодаря его декорации аллегорическими изображениями всех месяцев года в соответствии с календарём сельскохозяйственных работ (сейчас в Музее собора). Вдоль всего южного фасада пристроена выходящая на площадь торговая лоджия – портик с маленькими магазинчиками и лавочками, которая располагается здесь со времени позднего средневековья.
Здесь же с южной стороны собора располагается колокольня, возведённая в 1451 – 1493 годах из белого и розового мрамора, проект которой приписывается знаменитому архитектору итальянского ренессанса Леону Баттиста Альберти. Современный вид колокольня приобрела после перестройки конца 16 века, которая так и не была завершена. Каждый из четырёх ярусов здания прорезан двойными арочными окнами, разделёнными мраморными колонками. Лёгкость всему монументальному сооружению придаёт полосатая бело-розовая кладка и чёткий спокойный вертикальный ритм арочных пролётов. Апсиды собора, реставрированные в 2006 году, украшены аркадой с керамической облицовкой на колонках с мраморными капителями.
В плане феррарский собор представляет собой трёхнефную базилику, роскошная внутренняя декорация которой, за исключением апсид, была полностью переделана в стиле итальянского барокко после сильного пожара в 17 и 18 веках. Просторный светоносный интерьер феррарского собора с высокими кессонированными сводами, со сплошь покрытыми декорацией стенами, с преобладанием ярких светлых оттенков производит поистине грандиозное впечатление. В нём гармонично сочетаются фресковые росписи, золочёные штуковые орнаменты, рельефные и скульптурные композиции в нишах. Слева от главного входа в собор в северо-западной угловой капелле располагается баптистерий, в центре которого помещена купель, сделанная в 13 веке из цельного блока мрамора по византийскому образцу. Над купелью – неоготический балдахин, украшенный резьбой во второй половине 19 века.
Восточная алтарная часть базилики венчается величественной сценой «Страшный суд», написанной Себастьяно Филиппи (по прозвищу Бастианино) в 16 веке. Монументальность композиции, её драматизм, динамика и мощь движений, большая сила выразительности говорят о том, что автор был знаком с грандиозной работой Микеланджело в Сикстинской капелле. Этому же мастеру приписывается полотно «Богоматерь во славе со святыми Варварой и Екатериной» в одной из боковых капелл южного нефа. В капелле справа от алтаря располагается фреска «Мученичество святого Лаврентия», которая приписывается Джованни Баттиста Барбьери, по прозвищу Гверчино, знаменитому художнику феррарской школы 17 века. Здесь же, рядом с дополнительным входом в собор, над гробницей местного архиепископа, располагается группа бронзовых статуй эпохи Кватроченто. Это монументальное Распятие с предстоящими Богоматерью и святым Иоанном и две статуи, изображающие покровителей города, – святого Георгия и святого епископа Маврелия Феррарского.
Сегодня феррарский собор святого Георгия представляет собой не приходскую церковь, а место проведения наиболее важных событий и праздников епархии: торжественных архиепископских и папских богослужений, посвящений в сан и особых погребальных служб. Весной здесь проходит праздник Освящения знамён, четырёх шёлковых расписанных полотен, которые являются наградой победителей в четырёх соревнованиях Палио Феррары.
Неподалеку от собора, на улице via San Romano, в секуляризованной церкви святого Романа, располагается Музей собора [смотри также ссылку на церковь святого Романа], в котором хранится немало замечательных произведений искусства, в прошлом украшавших стены Кафедрального собора. Среди шедевров следует отметить гигантские створки органа, расписанные основателем феррарской школы живописи Козимо Тура («Благовещение» и «Святой Георгий, побеждающий дракона, и принцесса», 1469), цикл рельефов «Двенадцать месяцев» (неизвестный мастер, 1220 – 1230) из одноименного портала, разрушенного в 18 веке, скульптуру «Богоматерь с гранатом» работы великого мастера проторенессанса Якопо делла Кверча (1406).