Большая площадь, или Пьяцца Маджоре – главная площадь Болоньи. Она расположена в центре средневекового города. Длина площади составляет 115 м, а ширина – 60 м.
В 13 веке городу потребовалось пространство для рынка. Городские власти выкупили строения, находившиеся на территории, впоследствии отданной под площадь. Постройки были снесены, на площади появился крупнейший в городе рынок, просуществовавший до 1877 года.
Самым старинным из зданий, окружающих площадь, является Дворец градоправления (1201, северная сторона площади). Над дворцом возвышается колокольная башня Аренго. Колокол башни в давние времена созывал жителей города на собрания. На западной стороне площади располагается Дворец коммуны или д`Аккурсио (1290). Сейчас во дворце находятся городская коммуна (муниципалитет), музей Моранди, Собрание произведений искусства, принадлежащих коммуне города. Интересно, что на стене дворца есть мраморная табличка со старинными мерами. Например, болонский фут, главная единица измерения, составлял около 38 см. По этой табличке, напоминающей о рыночном прошлом площади, каждый покупатель мог проверить, что его не обманывают. Над табличкой расположены терракотовые орлы. По преданию, один из орлов был сделан юным Микеланджело. Впрочем, оригинальные изображения орлов были разрушены во время народного восстания (1511), позднее их заменили копиями. Перед Дворцом коммуны расположен фонтан «Нептун» (1565, Джамболонья). На юге площадь закрывает здание базилики святого Петрония – яркий пример итальянской готики. Строительство было начато в 14 веке по проекту Антонио ди Винченцо, но так никогда и не было доведено до конца. Между Дворцом коммуны и базиликой, чуть позади, расположен Дворец нотариусов (1384-1422, Антонио ди Винченцо). На востоке площадь ограничивает Дворец банков, являющийся, собственно, фасадом. Фасад был возведён в 1565-68 годах по проекту Джакомо Бароцци для того, чтобы прикрыть и собрать тем самым в единый ансамбль разрозненные постройки, находившиеся за ним. В фасаде открывается портик или павильон, как называют его местные жители, ведущий к зданию Университетского дворца (Архигимназий). В средние века здание Архигимназия занимал Болонский университет. Сейчас в нём одна из самых богатых библиотек в Европе.
Площадь обрела свою нынешнюю форму ещё в 15 веке. В 16 веке, при папском легате кардинале Карло Борромео, благоустройство площади было завершено. Последним штрихом стала установка фонтана «Нептун», часть площади вокруг этого фонтана получила название piazza Nettuno.
