Йосемитская долина лежит в сердце гор Сьерра-Невада и представляет собой один из красивейших уголков Земли, протягиваясь между гранитными горами более чем на 10 км. Скальные стены долины совершенно отвесны. Реки-притоки р. Мерсед - устремляются вниз водопадами исключительной красоты. Основная река долины, выпаханной древним ледником, - Мерсед - также начинается водопадом Невада. К Мерсед присоединяется сверкающая Йосемити-ривер, которую Джон Мьюир назвал "самой певучей рекой в мире".
Йосемити означает "большой медведь гризли". Индейцы назвали так долину и водопад в честь молодого вождя, который в период голода убил громадного медведя и устроил для народа большой пир. Имя вождя было Тенайя, но после этого подвига его стали звать Йосемити, а со временем так стали называться все племя и долина.
- 434-метровое снижение характеризует Верхний водопад как один из двадцати самых высоких водопадов в мире. Следуя вверх от дна долины и вниз из других областей парка извне долины, можно естественным образом выйти как к вершине, так и к основанию верхнего Йосемитского водопада. Верхний водопад сформирован быстрыми водами Йосемитского Ручья, который, после блужданий по Лугу Орлиного Ручья, низвергается через край висячей долины, являя захватывающее и оглушительное зрелище первозданной природной силы.
- Между двумя хорошо известными и очевидными главными каскадами есть ряд порогов и маленьких снижений, обычно называемых "потоками". Взятые вместе они составляют еще один каскад около 213 метров, почти вдвое выше нижнего водопада. Из-за расположения области, отсутствия каких-либо значительных каскадов в этой части и недостатке подходов для общественного доступа их слишком легко пропустить. Один взгляд вверх или вовне из большинства точек обозрения в долине упускает их полностью. Лучшие обзорные пункты для потоков находятся по ходу Йосемитского водопада.
Заключительное 131-метровое снижение Нижнего водопада, рядом с легко доступной областью осмотра обеспечивает бесчисленным посетителям парка довольно близкий обзор этого захватывающего водопада. Йосемитский Ручей появляется из основания нижнего водопада и впадает в реку Мерсед поблизости. Как и во многих областях Йосемита водоем погружения в основании нижнего водопада окружен опасными беспорядочными откосами, оказывающимися даже еще более ненадежными из-за высокой влажности и выступающих скользких поверхностей.
В годы с небольшим количеством снега, водопад может фактически пересохнуть в конце лета или осенью. Очень небольшое количество скалолазов воспользовалось такой возможностью, чтобы подняться на обычно недоступную скальную площадку внизу водопада, хотя это - необычайно безрассудное предприятие; единственная дневная гроза могла возродить водопад, смывая альпинистов со скалы в забвение.
