Весь ландшафт парка, через который протекает река с тем же названием, образован в результате грандиозного извержения вулкана, сотрясавшего эту часть нынешних Соединенных Штатов около 600000 лет назад. Пенистая лава, пепел и куски скал с такой силой выбросило в воздух, что даже сегодня в западных и центральных штатах можно обнаружить целые слои упавших на землю остатков этого материала. Когда лава остыла, посреди Скалистых гор на высоте 2500 метров простерлось плато площадью 6800 квадратных километров.
Национальный парк расположен над "горячей точкой" в мантии Земли, то есть над тем местом, где расплавленная порода трубой поднимается снизу вверх. Эти потоки связаны с огромным скоплением жидкой магмы, которому в древности открыло выход грандиозное извержение. При этом разломилась пробка, закупоривавшая магму. Кратер площадью 2000 квадратных километров, называемый кальдера, был открыт только в 60-е годы, когда ученые смогли сделать замеры всего ареала с борта самолета. В пределах этого кратера и расположена большая часть национального парка.
Горячие источники и гейзеры появляются всюду, где вода через сложный лабиринт трещин и расселин находит выход на поверхность земли. При этом температура ее иногда троекратно превышает точку кипения. Распространяющиеся пузырьки пара выталкивают воду через любую доступную трещину в земле. Если это широкая скважина, то из земли бьет горячий источник, а если маленькое отверстие, то вода гейзера пробивается вверх через регулярные промежутки времени. Самый знаменитый гейзер Йеллоустонского парка называется "Верный служака": по нему можно проверять часы. Через каждые 65 с половиной минут он ровно в течение 4-х минут выбрасывает вверх эффектную струю воды. Особенно сильное парообразование можно наблюдать в прохладные месяцы - весной или зимой.
Йеллоустон значителен в первую очередь как геологический заповедник. Но в последнее время биологи обнаружили, что его животный мир тоже представляет интерес. Помимо медведей гризли, там живут горные львы, бизоны, белоголовые орлы и лебеди.
