Один из самых крупных в мире кратеров находится на гавайском острове Мауи. Восход солнца над кратером вдохновлял многие поколения художников и писателей.Когда ранним утром солнце рассеивает облака, Халеакала предстает во всем своем великолепии. Склоны и дно кратера, которые с I960 года являются частью Национального парка Халеакала площадью в 11 597 га, буквально опутаны 48 км троп и маршрутов, которые позволяют туристам созерцать его красоты с близкого расстояния.
Как писал Джек Лондон, только тот, кто своими глазами видел кратер вулкана Халеакала, расположенный на вершине горы, носящей то же имя, может в полной мере оценить его суровое великолепие и уникальную красоту. Американский писатель утверждал, что «Халеакала несет особое послание душе человека, послание такой красоты и чудодейственной силы, что из вторых рук его получить нельзя». Джек Лондон был одним из многих, кого взволновала и покорила красота кратера, открытого Джеймсом Куком в 1778 году.
Гора Халеакала высотой 3000 м доминирует над островом Мауи - вторым по величине в цепи тропических островов, составляющих Гавайские острова, расположенные в 40 км к юго-западу от так называемого Большого острова, Гавайи. По-полинезийски Халеакала - это «дом Солнца». Местные легенды связывают вулкан с богом Мауи, в честь которого был назван остров. Когда-то Солнце, очень спешившее на покой, слишком быстро пробежало по небосклону и остров лишился нескольких дневных часов. Это рассердило Хину, мать Мауи, так как она не успела до конца высушить холст, сотканный ею из толченой коры. Мауи разработал план: он сплел веревку из волокна кокосовых орехов и устроился в засаде на вершине горы Халеакала, в ожидании восхода Солнца. И когда оно появилось, он заарканил первые его лучи и захватил Солнце в плен. Мауи взял с него обещание никогда так больше не спешить, и с тех пор у жителей острова не возникало проблем.
Диаметр кратера по краям составляет 11 км, а площадь его дна 49 км2. Природа кратера на разных его участках неоднородна. На территории кратера есть лесные массивы, пустыни, луга и озеро. Северные и восточные районы используются местными жителями под пастбища, а западные и южные представляют собой пустынные участки, поверхность которых покрыта песком - от темно-коричневых до светло-бежевых оттенков - или же толстыми слоями пепла и золы серого, красновато-коричневого и пурпурного цветов с прожилками черной лавы.
Такая неоднородность поверхности дна кратера объясняется неровностью его кромки. Невысокая восточная ее сторона имеет два огромных провала - Кулау и Каупо. Через них проникают ветры, несущие дождевые облака и орошающие этот участок дна. Облака, плывущие ниже кромки кратера, создают любопытный визуальный эффект, известный как дуга Брокена: тень человека, стоящего на кромке кратера, отражается в скоплении облаков, висящих над более высокой северной частью.
На крутых внутренних стенах кратера нет никакой растительности, но на дне его из пепла и золы произрастают разнообразные травы и кустарники. Среди них есть растение, которое называют серебряная сабля. Когда оно достигает двадцатилетнего возраста, ствол его становится очень толстым, а высота может достигать 2,7 м. На короткий срок растение покрывается изящными пурпурными цветами, после чего умирает. Оно уже было на грани исчезновения из-за диких коз и любителей-коллекционеров. Сейчас это охраняемый вид. В кратере водятся дикие свиньи, белохвостые кочурки, козы и гавайские гуси.
