Томас Джкефферсон (1743-1826), третий президент Соединенных Штатов и один из создателей Декларации независимости, был превосходным адвокатом и сыном удачливого фермера, от которого получил в наследство большое поместье. Джефферсон любил музыку и растения, увлекался научными экспериментами. Он снискал известность как философ, теолог и изобретатель. Дом-музей этого человека столь разносторонних дарований находится в Монтичелло, в его родном штате Виргиния. Проект дома и парка подготовил он сам, причем разработал такие, например, устройства, как 'немые слуги' или вращающийся сервировочный люк. Джефферсон проявлял большой интерес также ко всем вопросам, связанным с меблировкой и оформлением интерьера.
Усадьба Монтичелло стоит на высоком холме, откуда открывается изумительный вид на окрестности, в частности на Шэдуэлл, где родился Джефферсон, и на Университет Виргинии, который он основал и в планировке которого принимал деятельное участие. Само здание - результат вольной трактовки палладианского стиля архитектуры; его отличают портик с колоннами, уплощенный купол - кстати, впервые украсивший американскую постройку. Дом (21 комната) был построен между 1793 и 1808 годами. Здесь и раньше стояло здание, которое проектировал сам Джефферсон в 1784-1789 годах. Но после пятилетней дипломатической службы при французском дворе он вернулся в Америку полный новых идей и превратил дом в настоящую виллу. Джефферсон признавал, что 'строить и ломать - его любимое занятие'.
В музее постарались воспроизвести подлинный интерьер виллы, здесь почти вся мебель, почти все предметы действительно принадлежали семье Джефферсон. Особенное впечатление производит кабинет Томаса Джефферсона: вращающееся кресло, стол с вращающейся столешницей, телескоп в одном из окон, а при входе - два глобуса, Земли и Неба. В библиотеке было около 7000 томов - ценнейшее собрание, которое Джефферсон в 1815 году продал правительству. Оно составило основу Библиотеки Конгресса.
Джефферсон занимался исследованием роста растений и тщательно ухаживал за своим парком. Эта сторона его деятельности документально запечатлена в 'Дневнике сада', который и помог членам Клуба садоводов Виргинии, когда в 1939 году они взялись за восстановление парка в Монтичелло. Лесок и тенистая аллея, огород, где выращивается более 250 видов овощей и зелени, цветник - все это украшает Монтичелло и сегодня. Основанный не так давно Джефферсон-Центр по изучению исторических растений (Thomas Jefferson Center for Historic Plants) - достойная дань памяти человека, который писал: 'Нет для меня занятия приятнее, чем возделывание земли, и тут уж ничто не сравнится с выращиванием сада'.
Деятельность Джефферсона как архитектора не ограничилась проектом собственного дома. Вместе с Бенджаменом Латробом (автор колоннады Белого дома) и Уильямом Торнтоном (английский архитектор, автор первого проекта Капитолия в Вашингтоне, модифицированного позже Латробом) он выстроил изумительное здание Университета Виргинии в Шарлотсвилле. Университетский квартал (кампус) пытались позже повторить во многих университетах Америки. Здесь тоже чувствуется любовь Джефферсона к зелени и садам. Прообразом здания университетской библиотеки послужил для него римский Пантеон. Во многих других зданиях тоже заметно влияние римской и греческой архитектуры. Один из римских храмов, 'Мезон каре' в Ниме, будто бы вдохновил Джефферсона на разработку проекта Капитолия штата Виргиния в Ричмонде. Капитолий был построен в 80-90-х годах XVIII в. и считается первым классицистическим зданием в Соединенных Штатах Америки.
