Детский Музей в Манхеттене был основан Бетти Корманом под сокращенным названием GAME (Рост через Искусство и Музейное Образование (Growth Through Art and Museum Education)) в 1973 г.
В Нью-Йорке, находившемся в тяжелом налоговом кризисе, когда художественные школы, музыкальные и культурные программы стали сворачиваться, хуже организовываться и т.д., группа художников приняла решение об основании музея, ориентированного на жителей Харлема и западной части города. Получив грант от Национального Художественного Фонда (National Endowment for the Arts), принадлежавший городу дом с двориком был реконструирован под небольшой выставочный зал, студию и мастерские и переименован в Лабораторный Музей Манхеттена (the Manhattan Laboratory Museum). Музей сменил название на Детский Музей Манхеттена в 1980-х гг. и в 1989 г. перебрался на новое место. Посещаемость выросла до 325 000 посетителей ежегодно, в том числе и 30 000 детей, знакомящихся с музеем по школьной программе, и более 34 000 детей пришедших за счет других программ или с родителями.
В 2005 г. музей попал в список 406 художественных нью-йоркских и социальных институтов, получивших часть от 20-миллионого $ гранта от Корпорации Карнеги (Carnegie Corporation) и при участии мэра Нью-Йорка Майкла Блумберга.
