Село Верхний Салтов было основано на правом берегу Северского Донца в 1639 году и входило в территорию Харьковского слободского казачьего полка.
Верхний Салтов уже более века привлекает внимание историков, археологов и этнографов. Здесь в 1900 году учитель местной школы В. А. Бабенко обнаружил катакомбный могильник железного века длиной 2,5 км, состоящий из 40 тыс. катакомб, исследование которого положило начало изучению Салтово-маяцкой культуры.
Городище занимает южную часть современного села Верхний Салтов Харьковской области Волчанского р-на.Оно состоит из крепости и прилегающего к нему огромного селища.
Историко-археологический заповедник "Верхний Салтов" расположен на высоком и живописном берегу Печенежского водохранилища (р. Северский Донец). Позже был раскопан древний город Сарада (VIII-Х вв.), основанный аланами (переселенцами с Кавказа) и входивший в Хазарский каганат. Городище площадью около 120 га было окружено тремя линиями укреплений. В северо-восточной его части находилась мощная крепость с каменной цитаделью. К ней прилегал Великий посад. Городище с трех сторон было окружено земляным валом и рвом, а склон, ведущий к реке, был практически неприступен для врага, так как его искусственно срезали под углом около 45 градусов. Внутренний вал укреплен каменной стеной толщиной 3 м. К северу от городища на крутом берегу Донца расположен могильник, так называемый "Город мертвых". Площадь некрополя (города мёртвых) ограничена ритуальным рвом, защищающим мир живых от мира мертвых. Еще один интересный факт отмечается археологами: у всех погребенных после смерти перебиты нижние конечности, предположительно, чтобы мертвые не могли прийти в мир живых.
По месту находки эту археологическую культуру назвали Салтовской. В 1989 г. на базе Верхнесалтовского комплекса был создан историко-археологический музей-заповедник "Верхний Салтов". Часть сделанных здесь археологическх находок представлена в музейной экспозиции.
Верхний Салтов — единственное место в Харьковской области, где можно познакомиться с историей Слобожанщины в полном объеме. Здесь проводятся уроки по народоведению, обучают гончарному искусству, вышивке.
В этом крае есть находки, относящиеся ко II—III тысячелетиям до н. э. В восьми километрах от г. Волчанска выявлены поселения позднего неолита (конец IV — начало III тысячелетия до н. э.). Вблизи с. Хотомля (это тот же район, но в другую сторону) сохранились остатки поселений эпохи бронзы (II тысячелетие до н. э.), на этом же месте выявлены поселения скифских времен (V—III столетие до н. э.). Харьковщина заселена с давних времен. Так, в Изюмском районе найдены кремневые орудия раннего палеолита (300 тыс. лет назад).
Археологи и энтузиасты мечтают создать музей под открытым небом: восстановить ров, вал, линию крепостной стены (фрагменты не сохранились). На катакомбном могильнике сверху открыть катакомбу, чтобы наглядно было видно, как она строилась. Фактически экспозиции музея есть уже и сегодня, но… все держится на энтузиазме...