Древние монастыри и старинные храмы, в том числе домонгольского времени – одна из главных причин, по которым Чернигов ежегодно посещает множество туристов. Про этот город говорят так: «с высоты храмов в Чернигове на нас смотрит вся древнерусская история». Этот город - богатейший с точки зрения культовой архитектуры разных стилей и времен, в том числе и Киевской Руси. И одним из подтверждений тому является Успенский собор XII века, который дошел до наших дней почти без потерь и изменений.
Успенский собор входит в архитектурный ансамбль одного из первых монастырей, возникших в Киевской Руси – Елецкого Успенского монастыря и является самым древним его сооружением. Его возведение относят к XI-XII векам. По преданию, место для строительства храма было выбрано самим князем Святославом Ярославичем. Именно там, где стоит сегодня собор, князю произошло явление иконы Божией Матери на ели в 1060 году, ставшей одной из православных святынь.
Архитектурный стиль возведенного Успенского собора отражал новые приемы и принципы, которые были характерны при периоде феодальной раздробленности, когда повсюду образовывались местные архитектурные школы.
До монголо-татарского нашествия храм, как и весь монастырь, процветал и считался одним из богатейших и красивейших на Черниговской земле. Его красотой восхищались современники, он стал вдохновением для строительства соборов в Старой Рязани, Владимире-Волынском, Каневе и других краях Киевской Руси.
Во время вторжения монголо-татаров собор и весь монастырь серьезно пострадали и были частично разрушены. Первое
восстановление состоялось только в середине-конце XV века. В 1612 году его вновь частично разрушили уже поляки, но во второй половине XVII века начался новый период его расцвета.
В то время была проведена масштабная реконструкция, в ходе которой собору придали черты стиля барокко – в таком виде он и дошел до наших дней. Также XVII век стал временем, когда здесь служили ставшие впоследствии известными церковными историческими деятелями писатель Иоанникий Голятовский, святые Дмитрий Ростовский и Феодосий Углицкий. Балка из кельи, которую святые занимали в разное время, с надписью «Преподобный Феодосии Углицкий, архимандрит. 1688 год» сохранилась по сей день и считается одной из святынь монастыря. Другая святыня – это легендарная святая Елецкая Черниговская икона Богоматери, та, которую нашел на ели князь Святослав, сейчас она находится в самом Успенском храме. Также в монастыре хранятся ценные старинные церковные книги и предметы времен св. Феодосия.
В 20-е годы прошлого века храм и монастырь были закрыты, в этой древней достопримечательности Чернигова был устроен концлагерь, а вновь выполнять свое предназначение они стали только в 90-е годы, когда святыня была возвращена церкви и верующим.
Увидеть Успенский собор для любого человека, даже неверующего – это удивительная возможность. Благодаря сохранившемуся древнему облику он производит сильнейшее впечатление, которое еще более усиливается, если войти внутрь и увидеть фрагменты дошедшие из XII века красивейшие фрески.