11 сентября 1854 года между Константиновской и Александровской батареями по приказу главнокомандующего князя А.С. Меншикова для заграждения входа на рейд затопили семь судов: фрегаты «Сизополь», «Флора», корабли «Уриил», «Три Святителя», «Селафаил», «Силистрия», «Варна». Позже, в феврале 1855 года, от Михайловского форта на Северной стороне до Николаевской батареи - на Южной появилась вторая линия мачт, выступающих из воды: моряки затопили еще восемь судов.
Предпринятые меры сделали крепость практически неприступной с моря. Первые суда затопили вместе с пушками и такелажем. В ноябре 1854 года для подрыва затопленных судов на винтовом пароходе «Принц» англичане отправили в Балаклаву секретное оружие - мины и отряд водолазов под командованием сержанта 1-й роты Вильяма Рпея. Как известно, 3(14) ноября 1854 года во время сильнейшего шторма «Принц» вместе с этим оборудованием затонул, и затопленные русские суда, обреченные в жертву, до конца 349-дневной обороны преграждали доступ кораблям союзников в Севастопольскую бухту.
Он возвышается на квадратном (9,2 х 9,2 м) основании в виде искусственного гранитного утеса, сложенного из необработанных гранитных глыб. Из него как бы вырастает шестигранный пьедестал, увенчанный стройной коринфской колонной из светло-серого полированного диорита. Завершается она бронзовой фигурой двуглавого орла с распростертыми крыльями, несущего в клюве лавровый венок - символ славы.
Под базой с южной стороны монумента укреплена бронзовая доска 0,52 х 0,8 метра с рельефной картой Севастопольской бухты и обозначением линий затопленных кораблей. Ниже ее на гранитных плитах пьедестала имеется рельефная надпись: «В память кораблей, затопленных в 1854 и 1855 гг. для заграждения входа на рейд». На Северной стороне утеса была укреплена почти пятиметровая мачта - бронзовая фор-стеньга (или грот-бом-брам-стеньга). Общая высота памятника 16,66 метра, высота колонны 7,08 метра, диаметр - 0,95 метра. Размах крыльев орла - 2,67 метра. Существует легенда, что его крылья изображают профили адмирала Нахимова и императора Николая I. Что ж, при некотором воображении можно со стороны моря увидеть и профиль адмирала в фуражке, и царя в кавалергардском шлеме. Немного фантазии - и легенда становится исторической былью.
На протяжении многих лет меня волновал один вопрос, на который не было ответа: памятник Затопленным кораблям - название официальное или народное? И вот совсем недавно некоторый свет на эти затянувшиеся размышления пролил документ №3898 из канцелярии Великого князя Александра Михайловича, подписанный 3 августа 1905 года: «Памятник Затопленным кораблям впредь именовать «Местом заграждения Севастопольского фарватера». (Фонды Музея героической обороны и освобождения Севастополя (МГОС) - А-378, л. 34). Как говорится, комментарии излишни.
Памятник пережил землетрясение 1927 года и взрыв неконтактной донной мины вблизи от него 22 июня 1941 года, хотя было сбито крыло орла, утрачены часть капители и гранитные блоки. В 1951 году Киевские научно-реставрационные мастерские выполнили реставрацию монумента (автор проекта реставрации архитектор А.Л. Шеффер). Ремонтно-восстановительные работы проводились в 1955-1959 гг. и в 1989 году. Частично укрепили подводную часть памятника, заделали каверны. Но агрессивная морская среда и время неумолимо наступают на один из исторических символов Севастополя, вошедший в новый герб города (утвержден в 1969 году, проект художников С. Шахунова и Н. Крыловой). Бесследно исчезла бронзовая мачта, морская стихия смыла несколько гранитных блоков скалы, вновь нуждается в защите подводная часть монумента.
Хочется верить, что творение гениального А. Адамсона еще столетия будет восхищать и волновать умы современников.
