Общая протяженность Одесских катакомб составляет приблизительно 2.500 км. Температура под землей круглый год находится в районе отметки +14 С. А глубина в некоторых местах доходит до 100 метров.
Одесские катакомбы — так называют разветвленную сеть лабиринтов и тоннелей под Одессой и её окрестностями. Возникновению первых подземных каменоломен в городе способствовало и само зарождение города, добыча камня была начата здесь еще в ХVIII веке – тогда же, когда и начало строительства Одессы. Катакомбы включают в себя несколько видов полостей, порой тесно взаимосвязанных друг с другом. Как правило, это подземные каменоломни, где добывался камень для строительства — известняк. Каменоломни составляют около 95-97 от всего лабиринта катакомб.
Одесские катакомбы, оказывается, одни из самых длинных и сложных в мире. Их общая протяженность достигает трех тысяч километров. Для примера: длина Римских катакомб всего триста километров, а Парижских — пятьсот. Даже примерная разметка этого подземного лабиринта на данный момент остается загадкой. Со времен контрабандистов и до сих пор существует легенда о заминированных проходах. Каменоломни являются причиной многих несчастий. Древние погреба, вроде штолен из ракушечника, где греки сохраняли вино, тоже прозвали минами. Ослабший от времени верхний слой этих хранилищ готов рухнуть в любой момент. Если над такой миной лежит дорога, то образуется глубокая яма, а если дом…Подобные "взрывы" можно поставить в один ряд с терактами. Самое опасное, что о существовании этих ям знают лишь единицы, а расположение их по Одессе неизвестно.
Камень тут вырезали хаотично, каждый строитель на своем собственном участке. Так и возник сложный лабиринт катакомб, со множеством входов в обрывах берегов, на склонах балок, и даже в подвалах некоторых домов.
В 1936 году молодой чекист Тимофей Грицай нашел на Молдаванке в стенах одной из выработок ход в естественную карстовую пещеру со множеством костей каких-то животных. В 1945-1995 годах провели тщательные научные исследования находки и выяснили, что кости эти (их было более 100 тысяч) принадлежат различным животным, например верблюду, лисице, хомячку, пищухе, полевке, гиене, страусу. Представлены также такие животные, как мастодонт, саблезубый тигр-махайродус, медведь, барсук, хорек, антилопы, олени, различные птицы и рыбы. Несколько десятилетий спустя спелеологи нашли под Одессой ещё несколько десятков пещер, крупнейшая из которых в длину составляет около километра. Их происхождение до сих пор остается неразгаданным.
В период Великой Отечественной войны катакомбы были укрытием для партизан. Писатель Валентин Катаев в деталях и с большой степенью достоверности описал в произведении "Волны Чёрного моря" борьбу советских воинов в катакомбах под Одессой против немцев.
Прискорбно, но для партизан катакомбы стали больше ловушкой, чем укрытием. История многих партизанских отрядов, направленных в подземелья перед сдачей Одессы румынам, окончилась здесь трагически.
Так, запертый в катакомбах Молдаванки отряд московского управления НКВД побил мировой рекорд по автономному нахождению в подземелье — в общем они пробыли в лабиринтах более 13 месяцев.
Есть еще под землей и военные бункера, и дренажные туннели, куда сбрасываются грунтовые воды. Сходясь в самых удивительных комбинациях, все эти тоннели и образуют уникальные лабиринты. В бесконечных запутанных галереях не может взять след ни пограничная, ни милицейская собака. Из одесских катакомб может выйти лишь такая собака, которая выросла тут, а обычный пес беспомощен. Не зная лабиринтов, выбраться из них практически нереально. Человек, попавший сюда без света и еды, обречен на страшную смерть.
Катакомбы всегда были окутаны нехорошей славой, являясь убежищем для контрабандистов, бандитов и бомжей. Специальные зачистки, устраиваемые полицией, а позже — ЧК и милицией, как правило оканчивались безрезультатно: для криминального мира это как родной дом. Находились лишь следы жизнедеятельности жителей этих подземелий — одежда, человеческие останки и надписи на стенах, от которых веет страхом и безысходностью.
В мирные годы одесские катакомбы несут свою службу городу. В некоторых галереях, отделённых от основного лабиринта железобетонными стенами, расположились склады, подвалы для хранения и выдержки коньяка, пункты управления и связи. Посетители галереи на ул. Короленко могут увидеть потайной ход, когда-то связывавший дворец княгини Потоцкой с берегом моря. В с. Нерубайское близ Одессы находится музей партизанской славы. В конце XX века катакомбы стали причиной обострения инженерно-геологической обстановки. Более 40% старого города располагается над подземными ходами, здесь уже произошло более 100 обвалов.
По статистике в среднем раз в полгода в одесских катакомбах проводится крупная поисково-спасательная экспедиция. Но за всю историю таких операций, не было ни единого случая, когда поиски заканчивались провалом. Не считая единственного странного исключения, когда в 1975 году в небольшой локальной выработке, как будто потерялся студент Алексей Юхнович. Поиски длились почти месяц усилиями сотен человек. Были подняты практически все возможные завалы, обыскали каждый уголок. Но никого так и не смогли найти.
В среднем обычная поисково-спасательная операция длится около 36 часов. В условиях полной темноты, сильной влажности воздуха, при стабильной температуре +14, без посторонних звуков, человек очень быстро утрачивает чувство времени. Течение времени как бы замедляется в сознании. Интересно, что многие из спасенных спустя сутки или двое уверяли, что просидели в подземелье не более пары часов. Обычно их находят в тупиках, у забоев в которые они в темноте, на ощупь, попали, следуя за галлюцинациями (шум воды, женские голоса, ощущение свежего воздуха).
Непрекращающиеся попытки юных романтиков забраться в подземелье в середине семидесятых заставили городскую власть вести планомерную борьбу со входами в катакомбы. В Одессе и на окраинах бетоном заливались сотни провалов и выходов. В самых популярных системах курсировали отряды спасателей, отлавливавшие нелегальных любителей экстрима и выводили их на поверхность. Проблема состояла в том, что в те времена одесские подземелья были всё еще полны оружия и боеприпасов времен всех войн и революций. Отсюда и родился столь сильный интерес молодежи к прогулкам под землей. Помимо боеприпасов катакомбы хранят раритеты куда более древние и интересный в виду своего особого микроклимата. Сохранность здесь очень хрупких вещей удивляет. Дело даже не в тонких стеклах дореволюционных керосиновых ламп, которые встречаются тут в огромном множестве. И даже не в квадратных штофах, флаконах, бутылках и колбах с цветными этикетками. Попробуйте отыскать у себя на чердаке или в чулане газету столетней давности, иллюстрированный столичный журнал или папиросную пачку начала прошлого века. Или стопку банкнот царского времени. Или же билет в Оперный театр 1896 года. Все это было обнаружено в каменоломнях в идеальном состоянии. Но самой крупной находкой одесских спелеологов оказался роскошный фаэтон 1929 года, где даже обивка кресел из кожи была прекрасно сохранена. В начале XXI века добыча известняка все еще ведется в шахтах, находящихся в Дофиновке, Булдынке, Фоминой балке. Таким образом протяженность одесских катакомб возрастает и в наше время. Несомненно, катакомбы — одна из самых значимых достопримечательностей Одессы.
