Азово-Сивашский национальный природный парк — национальный парк, расположенный на косе Бирючий остров, в западной части Азовского моря, на территории Херсонской области Украины.
Создан 25 февраля 1993 года путём преобразования Азово-Сивашского заповедника в национальный природный парк.
Зонирование: заповедная зона — 38975,3 га, зона регулируемой рекреации — 599,1 га, зона стационарной рекреации — 108,7 га, хозяйственная зона — 12473 га.
Флора: общее количество видов растений, произрастающих на территории парка — 308, из них 12 занесены в Красную книгу Украины.
Фауна: на территории НПП живут 250 видов животных, из них 48 занесены в Красную книгу Украины.
Вся территория заповедника принадлежит парку без других природопользователей. Заповедная зона составляет 38 970 га, а хозяйственная - 12 473 га. Парк находится в пределах Присивашско-Приазовской низменной области Причерноморско-Приазовской сухостеновой провинции и Присивашско-Крымской низменной области Крымской степной провинции сухостепной подзоны степной зоны Украины.
Вопрос предоставления статуса заповедных этим территориям и акваториям поднимался уже в конце XIX ст., когда началось их активное хозяйственное освоение. В конце 20-х годов прошлого столетия здесь начаты широкие комплексные исследования, и уже в 1923 году к единому в то время заповеднику на юге Украины "Аскания-Нова" вместе с черноморскими островами присоединен о. Чурюк, расположенный на центральном Сиваше. В июле 1927 года при заповеднике "Аскания-Нова" был создан заповедник "Надморские косы" (в январе 1933 года стал самостоятельным заповедником), в состав которого вошли, кроме участков северного Причерноморья, участки Сиваша и побережья Азовского моря. Позднее (в июле 1937 года) на его базе были организованы два государственных заповедника: Черноморский и Азово-Сивашский. Через 20 лет Азово-Сивашский заповедник был реорганизован в Азово-Сивашское государственное заповедно-охотничье хозяйство в составе о. Бирючего и еще четырех островов Центрального Сиваша: Куюк-Тук и Чурюк, Мартынячий и Китай. Был предоставлен статус заповедной также акватории 1-километровой морской полосы вокруг о. Бирючего и частично акватории вокруг других островов. И, в конце концов, Указом Президента Украины от 25 февраля 1993 года на базе заповедно-охотничьего хозяйства был создан Азово-Сивашский национальный природный парк с целью сохранения гнездования птиц, растительного и животного мира, уникальных природных комплексов Северного Приазовья и для рационального использования их в научных, природоохранных, хозяйственных и рекреационных целях.
Присивашско-Приазовская область характеризуется определенными типами ландшафтов, которые в пределах парка не имеют сплошного распространения и вдобавок являются разнотипными. Остров Бирючий вместе с косой Федотова принадлежит к типу приморских ландшафтов и характеризуется современными приморскими песчано-ракушечными лиманно-морскими равнинами со слаборазвитыми дерново-лучными солончаковыми грунтами и солончаками. Особое место в ландшафтной структуре острова занимают ландшафты морские и внутренних заливов.
Центральный Сиваш является морским заливом латунного типа. В его границах выделяются так называемые "засухи" - участки периодического и постоянного нагинного подтопления, которые в безводном состоянии имеют вид трудно-суглинистых соровых солончаков. Его острова представлены слабо-дренажными лесоподобными равнинами с каштановыми средне- и сильно-солонцеватыми грунтами в комплексе с солонцами и лучными солончаками.
Климат территории парка умеренно континентальный со знойным продолжительным сухим летом и относительно короткой зимой с неустойчивым снеговым покровом 5-10 см толщиной. Средняя температура июля - приблизительно +24°С, при максимальной +40°С. Количество осадков незначительное и имеет наименьший в Украине показатель - около 260 мм в год. Для региона характерны продолжительные засухи с суховеями.
В таких климатических и грунтовых условиях формируется относительно небогатая пустынная степная и солончаковая растительность. Ценотичное разнообразие парка представлено преимущественно ковыльными и пырейными степями и псаммофитной растительностью. За доминантной классификацией здесь насчитывается четыре болотных, 10 прибрежно-водных, 21 солончаковая, 42 лучные ассоциации. В Зеленую книгу Украины отнесено семь степных ассоциаций. На территории парка растет 308 видов сосудистых растений. В Красную книгу Украины занесено 12 видов, из них мохообразных и лишайников - по одном виду, а грибов - три вида.
На заповедных островах Центрального Сиваша - Чурюка и Куюк-Тука, которые были наименее подвержены антропогенному влиянию, сохранились настоящие степные фитоценозы. Здесь растут октябрь скифский, диво фиолетовое, шалфей сухостепной, триния щетинистая. Распространены такие эндемические и узкоэндемичные виды, как кермек чурюкский, червец сивашский, смолевка сивашская, тысячелистник бирючанский, а также плейстоценовые реликтовые виды, которые встречаются на территории Украины лишь в районе Присивашья: офайстрон однотычинковый, тетрадиклис нежный; на водораздельных площадях - пустынные степи со значительным количеством в травостое ксерофитных полукустарников - полыни крымской, курая модринного, а также злаков - кострики Беккера, житняка Лавренков, ковыли Лессинга и украинский. На многих косах встречаются каспийско-кермековая и подорожниковая формации, а на мокрых солончаках литоральной полосы довольно распространенная пустынно-галофитная растительность: солонец травянистый, содник простерт, петросимония тритычинковая, кермек полукустарниковый, сарсазан шишковатый, лутига татарская и прочие.
Прибрежные районы Азовского и Черного морей, особенно Сивашей с их многочисленными островами и полуостровами, является местом концентрации многих птиц, которых привлекает мягкость климата, богатые кормовые угодья и хорошо защищенные участки для гнездования из поколения в поколение. Многочисленные птицы останавливаются здесь для передышки и кормления. Не случайно говорят, что здесь проходит большой перелетный путь.
Еще в 1976 году территория Сивашей (залив Сиваш) общей площадью 45 700 га вместе с тремя другими была провозглашена водно-болотным угодьем международного значения, т.е. стала объектом Конвенции о водно-болотных угодьях, которые имеют международное значение, главным образом, как среды существования водоплавающих птиц (Рамсар, 1971). В 1995 году постановлением Правительства Украины было определено уже 22 водно-болотных угодья международного значения, среди которых "Центральный Сиваш" площадью 80 000 га (в этом перечне упомянут и "Восточный Сиваш" площадью 165 000 га).
Характеристиками угодий, которые отвечают критериям Рамсарской конвенции, являются следующие:
если в сезонных сосредоточениях на протяжении года встречается больше 1 млн. птиц (чайки, утки, крячки болотные, кулики, лебедь-шипун, галагаз, цапли и прочие)
если регистрируются редчайшие исчезающие виды, которые занесены в Красную книгу Украины: зуйок морской, ходулечник, кулик-сорока, славка, хохотун черноголовый и орлан-белохвост.
Рядом со степями Присивашья и на о. Бирючий встречаются дрофа, стрепет, журавль степной и серый, луни полевой и степной, беркут, подорлик большой, балабан, сокол-сапсан, пустельга степная. Всего в парке 30 видов птиц, занесенных в Красную книгу Украины. Орлан-белохвост и стрепет являются также объектами Европейского красного списка; может находиться более 1% особей популяций казарки красноволой и грязевика, которые здесь зимуют.
Вместе с тем, небогатый орнитологический комплекс был в свое время главным основанием для создания заповедно-охотничьего хозяйства. Степное разнотравье о. Бирючего способствовало формированию здесь многочисленных популяций акклиматизированного оленя благородного (в 1992 году на острове была зарегистрирована максимальная численность его - 830 голов), лани (в 1991 году было 1425 голов), муфлона (987 голов в 1992 году) и кулана (в 1994 году было 37 голов). Работы по акклиматизации начались еще в 1928 году. Из охотничьих птиц здесь акклиматизирован фазан обыкновенный, численность которого периодически достигает нескольких сотен. Также на о. Бирючий созданы замечательные условия для существования аборигенных видов фауны, например, заяц-русак, лисица, енотовидная собака. Их численность, особенно учитывая напряженную эпидемиологическую ситуацию в регионе, постоянно приходится регулировать.
Вообще в пределах парка свыше 5 тыс. видов животных, среди которых 250 позвоночных. Из амфибий часто встречаются жаба зеленая и лягушка озерная, среди рептилий многочисленны ящерица прыткая, ящерка разноцветная, уж обыкновенный и водный. Из рыб промышленное значение имеют камбалы глосса и калкан, бычки леопардовый, бобыль и Книповича, осетр русский и севрюга, а также недавно акклиматизированный дальневосточный вид кефали - пиленгас.
Насекомые на территории парка находят различные экологические ниши. Для песчаных грунтов, прежде всего, характерны прыгуны, триперстки, уховертки, бембидионы и стафилиниды. Здесь роют гнезда перепончатокрылые (помпилиды, сфециды, пчелиные). В воде развиваются личинки стрекоз и двукрылых. Наблюдается большое разнообразие плавунцов, водолюбов, вертячек, клопов-водомеров. С кольчатых червей на мелководьях много олигохет и полихет. Встречаются разные виды инфузорий, губок, ракообразных, моллюсков и представителей других групп.
Вообще в состав фауны парка входят: млекопитающие - 17 видов, птицы - 197, пресмыкающиеся - 8, земноводные - два вида, рыбы - 26 видов, моллюски - 6, паукоподобные - 3 вида, ракообразные - 5 видов, черви кольчатые - 1 вид, гидроидные полипы - 2 вида.
Парк защищает также немало видов животных, занесенных в Красную книгу Украины: тушканчика большого, хорька степного, дельфина-азовку и полозьев четырехполосного и желтобрюхого, медянку, гадюку степную, а также два вида гидроидных полипов, по одному - кольчатых червей и ракообразных и 5 видов насекомых, среди которых богомолы (эмпуза песчаная и ирис прямокрылый), перепончатокрылые (дорожная оса криптохол красноватый и роящая оса сиз полосатый), а также левкомигус белоснежный из твердокрылых.
В последнее время в Приазовье проводятся работы по расширению территории существующего парка, прежде всего, за счет акваторий водно-болотного угодья международного значения Центральный Сиваш, и созданию нового национального парка в Крымской части Сивашей ("Восточный Сиваш"). Это в значительной мере будет способствовать сохранению природных комплексов, восстановлению пустынно-степных и мелководных экосистем, и будет началом новой страницы жизни этих чрезвычайно привлекательных территорий и акваторий юга Украины.
