Израильский национальный историко-археологический парк Кумран, расположенный на северо-западном берегу Мертвого моря вблизи знаменитых пещер, где 2000 лет пролежали, спрятанные от всего мира, древнейшие библейские манускрипты, популярное место посещения многих туристов. Крохотный, ничем не примечательный оазис в 12 км южнее Иерихона и в 40 км на восток от Иерусалима, на протяжении веков был известен лишь нескольким бедуинским племенам, кочующим в Иудейских горах. Они называли это место "Хирбат-Кумран", что означает "Развалины Кумрана" (Кумран – по-арабски, "две луны"), и после зимних дождей, когда на увлажненной почве появлялась трава, они пасли здесь овец. Потом жизнь замирала. Люди появлялись очень редко.
В 50-х гг прошлого века, рукописи, найденные в пещерах на склонах Вади-Кумран, привели сюда археологов. Они намеревались обследовать эти пещеры, но во время своего первого посещения из-за отсутствия необходимых технических средств это оказалось невозможным: пещеры находятся на высоте 150-200 м, и только пастухи-бедуины, выросшие в этих местах, могли свободно передвигаться по отвесным склонам высохших рек. И тогда внимание археологов привлекли древние развалины Кумрана, находившиеся на полпути между пещерами и морем, и засыпанные песком до неотличимости от окружающего унылого пейзажа. Первая экспедиция под началом археолога, доминиканского священника, отца Ролана де Во, работала с 1951 по 1956гг, но полевые работы непосредственно на раскопках продолжались не более полу-года: климат, отсутствие коммуникаций и недостаточное финансирование не позволяли большего.
С тех пор Кумран неузнаваемо изменился. Управление национальных парков в течение нескольких лет превратило выжженные солнцем развалины в музейный экспонат, по дорожкам которого разгуливают любопытные туристы. К их услугам объяснения местных гидов, небольшой киноролик, который показывают перед началом экскурсии, проспекты и надписи. И всё это, подчиняясь требованиям туристического бизнеса, описывает, как бесспорно установленный факт, общину ессеев в качестве единственных хозяев этих мест. Цитаты из древних авторов, приведенные в проспекте и на табличках, расставленных в раскопанных помещениях, рассказывают
- о целомудренности и аскетизме ессеев: "Чувственных наслаждений они избегают как греха и почитают величайшей добродетелью умеренность и поборение страстей" [Флавий]
- об их безбрачии: "Супружество они презирают" [Флавий]
- об их склонности к пацифизму: "У них вы не найдете ремесленника, изготовляющего луки, стрелы, кинжалы, шлемы, панцири, щиты, и вообще никого, делающего оружие, орудия или что бы то ни было, служащее для войны"[Филон]
- и чуть ли не о стремлении к осуществлению коммунистических идеалов: "едва ли не единственные из всех людей, не имея ни денег, ни собственности... считают себя богатейшими, так как справедливо полагают, что умеренность и ограниченность в потребностях равносильны изобилию"[Филон].
Много паломников устремляются сюда, воодушевленные сложившимися представлениями о ессеях как предтечи раннего христианства, и о Кумране как прообразе первых монастырей. При 40-градусной жаре среди желто-коричневых красок Иудейских гор и древних развалин, жизнь древнего Кумрана представляется жителю туманного Альбиона или вечнозелёной Флориды, полной опасностей и невзгод. Умы и сердца паломников проникаются мыслями о великом духовном подвиге крохотной еврейской секты, и они оставляют Кумран, с чуством сострадания к аскетам, положившим первый камень в основание мировой религии.
