Церковь Рождества Христова, одна из первых на Святой Земле была построена В 326 г. византийским императором Константином под наблюдением своей матери Елены. До нас от этой базилики дошла только основная конструкция — 5 нефов и 11 колонн, установленных в четыре ряда, и мозаика. Тем не менее это самая хорошо сохранившаяся византийская церковь 4 в.
В 529 г. храм был разрушен во время восстания самаритян. Император Юстиниан восстановил здание точно на месте первого и добавил к нему 3 апсиды, транссепт и 10 колонн. Кроме того, был построен спуск в Грот Рождества.
Базилика Рождества Христова пережила персидское нашествие 614 г. Возможно, персов остановило изображение волхвов в персидских костюмах на мозаике, украшавшей фронтон.
В 1646 г. турки разрушили крышу Храма, использовав имеющийся там свинец для пушечных ядер.
Храм Рождества Христова расположен пред большой, вымощенной камнем площадью.
Фасад из грубого камня зажат стенами трех монастырей, принадлежащих различным христианским церквям.
Внутренность храма поражает своею величественною простотою. Она имеет форму просторной залы, разделенной четырьмя рядами колонн из красного мрамора. В некоторых местах род деревянными досками сохранились фрагменты старинного мозаичного пола. В центральном нефе восхитительные мозаичные композиции на золотом фоне, которые датируются второй половиной XII века и выполнены неким художником Базилисом. на них изображены Предки Христа и Семь Вселенских Соборов.
Местом, наиболее почитаемым, остается Грот Рождества. Небольших размеров, частично покрытый мрамором он имеет Алтарь Рождества Христова: серебряная звезда , освещаемая 15 серебрянными светильниками - символами различных христианских общин. Звезда указывает место, где по преданию родился Иисус. На звезде можно просесть надпись, сделанную по-латыни: "Hic de Virginia Marie Jesus Cristos natus est - 1717 " (Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос - 1717).
Звезда эта была похищена в 1847 г. турками, что послужило одной из причин Крымской войны.
Два других алтаря расположены напротив друг-друга: Алтарь Яслей - место, куда Иисус был положен после своего рождения. Ясли из глины, найденные, по преданию, Святой Еленой, были заменены ею на другие - серебрянные. Другой алтарь -Алтарь Волхвов - был построен в том месте, где, по преданию, волхвы поклонялись Сыну Божьему.
Место рождения Иисуса одно из очень немногих, принятых абсолютно всеми христианскими конфессиями. Сегодня центральная апсида принадлежит греческой православной церкви, левая - армянской, которая постоянно проводит богослужения в храме, а правая - традиционно русская, поскольку еще в прошлом веке Россия вкладывала много денег в содержание и реставрацию храма.
