История его создания уходит далеко во времена великого королевства Рухуна и Рохана. Тогда территория нынешнего Национального Парка была прекрасно развита, о чем говорят многочисленные руины древних замков, монастырей и отдельных построек, которые можно увидеть здесь как внутри, так и вне парка. В одной части огромной равнины Яла, давшей имя парку, находится чрезвычайно большое водохранилище, которое сегодня полностью покрыто зарослями высоких трав. Как определили археологи, водохранилище служило древним цейлонцам источником орошения, обеспечивающим влагой окружающие леса, включая леса всей равнины. Когда могущество королевства Рухуна иссякло, люди покинули эти земли, и джунгли взяли верх над цивилизацией. Позднее эти земли были провозглашены англичанами заповедником, а затем английское правительство объявило заповедник национальным парком, поставив 13000 га его флоры и фауны под защиту Закона.
В национальном парке Яла обитают леопарды. Их можно увидеть во всех частях парка. Особенно часто они принимают солнечные ванны на вершине горы Вепандения на рассвете и закате. Утром и ранними вечерними часами леопарды обычно забираются на деревья и лениво лежат на ветвях Тамаринда и других крупных лиственных деревьях. Людей они совершенно не боятся, но предпочитают уходить от контактов.
Лучшее время года для наблюдения за медведями - поздний май и июнь, когда созревают их любимые плоды - polu и voera.
Очень часто в зарослях встречаются небольшие стайки серых лангуров или, как их называют, обезьян Хануман с черными выразительными мордочками.
Парк Яла - рай для любителей птиц. На острове обитает очень редкий вид аистов - черношеий аист. Подобных птиц всего около дюжины. Чаще всего за ними можно наблюдать в лагуне Butawa. Здесь же и в других лагунах много белоснежных ибисов, цапель и даже якан! Эти грациозные создания бродят по воде, опираясь длинными лапами о листья лилии.
В Национальном Парке обитает множество хищных птиц. Посетители обязательно увидят индийскую райскую мухоловку и одну из самых известных в парке певчих птиц - цейлонского Shama.
Зачастую совершенно неожиданно на дорогу может выйти огромный варан, осмотреться и с достоинством уйти. В парке можно встретить морских и сухопутных черепах.
В Национальном Парке находятся шесть туристских лагерей. Это Махаселава, Буттава, Патанангала, Яла, Талгасманкаде и Хинвева. Все они прекрасно приспособлены для наблюдения за животными, особенно за слонами, которые иногда подходят прямо к ступеням домов.
Для более длительного пребывания на свежем воздухе Яла располагает двумя палаточными лагерями на берегу реки Меник. В сухую погоду, когда почти все озера пересыхают, из этих лагерей можно увидеть, как стада слонов спускаются на дно засыхающей реки и пьют воду.
Парк обычно закрывается для посетителей с 1 августа по 18 октября каждый год.
Как добраться? Яла находится в 309 км от Коломбо на юго-востоке побережья острова. Вы можете достичь Яла на Южном побережье по дороге через Tangalla и Hambantota или через Udawalawe из Ратнапуры, Haputale или через Bandarawela, Tanamalwila из Nuwaraeliya
