Это был поистине удивительный город тех веков: в нем были построены двухэтажные дома, существовала система водопровода (с I века н.э.). В 247 г. до н.э. монахами из северной Индии был привезен отросток дерева Бо, под которым, по преданию, получил просветление Будда Гаутама и Анурадхапура стала святым городом, а буддизм стал официальной религией Шри-Ланки. Город в джунглях был обнаружен английскими охотниками в 1820 г. В центре города высится одна из семи ступ - дагоба Рувановелли (Великая ступа), которвя в подножье имеет диаметр 80 м.