На алтаре церкви в Урнесе стоит железный подсвечник в форме корабля викингов. Подсвечник стоящий здесь более 800 лет, один из самых красивых символов страны фьордов – Норвегии.
Летом на небольшом пароме, обычно перевозящем школьников, приплывает много туристов, все они хотят увидеть самую старую каркасную церковь Норвегии. Разветвление Согне-фьорда, на притоке которого находиться город Урнес, уходит вглубь страны более чем на 200 километров.
В отличие от блочных построек, которые появились позднее, в каркасной церкви (ставкирка) боковые бревна стоят вертикально. Крышу поддерживают колонны или столбы. В древние времена бревна вкапывали прямо в землю. Такая постройка была прочной, но страдала от сырости. Она могла простоять 2 – 3 века, но не тысячу лет.
Под каркасной церковью были обнаружены отверстия от столбов церкви предшественницы. Вероятно, церковь в Урнесе была построена в 1130 году, это одна из самых старых деревянных построек в мире. Но она не типичный представитель каркасной церкви. С технической точки зрения она совершенна – рамочная конструкция, изолированная от влажной земли каменным фундаментом. Со всех сторон под большими стенными балками выступают несущие балки, на которых держится вся церковь. На углах цоколи колонн, которые охватывают и крепко поддерживают стенные балки. Каркасные церкви пропитывали дегтем, это защищало древесину от влаги особенно с северной стороны, где мало солнца. Колонны, поддерживающие средний неф стоят на несущих балках уже 900 лет. Капители колонн выполнены наподобие капители в романских церквях.
Церковь в Урнесе претерпела больше изменений, чем другие норвежские ставкирки. Здесь были созданы скамьи и кафедра. Раньше во время церковной службы стояли в полумраке или при свете свечей. Во времена Реформации в церкви появились большие окна. В те же времена было принято решение снести алтарь Святой Девы Марии с левой стороны. Во времена Реформации алтарь считался наследием темного прошлого символизирующим языческий культ Девы Марии. Но при этом не было учтено, что алтарь являлся несущей конструкцией, – после чего церковь наклонилась. Пришлось укреплять поперечный неф, при этом древней церкви был нанесен значительный ущерб.
Главными отличительными особенностями церкви в Урнесе является портал и то, что осталось от церкви, которая была построена на этом месте 1000 лет назад. Никто не знает, почему ее разрушили, и почему при строительстве новой церкви использовали части старой.
Разрушенная древняя церковь в Урнесе наверняка была большой, богатой и хорошо сохранившейся. На ее месте позднее была построена деревянная каркасная базилика.
Деревянная церковь в Урнесе, самая древняя из сохранившихся ставкирок, внесена в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
В небольшом музее, расположенном в соседнем здании, туристам представлены фотографии ставкирки, и ее интерьера с элементами резьбы, которые сложно увидеть в тусклом свете.
Церковь находится на высоком склоне острова. Из-за относительно небольшого размера, туристы не могут ее увидеть, находясь у подножия склона.
