Старо-новая синагога в Йозефове в Праге является самой старой действующей синагогой Европы.
Построенная в 1270 году в готическом стиле, она была одним из первых готических зданий в Праге. С самого начала ее называли Новой или Большой синагогой. Когда в 16-ом столетии были построены более новые синагоги, она стала известна как Старо-новая Синагога. Еще более старая синагога, известная как Старая синагога, была уничтожена в 1867 году и заменена испанской синагогой.
Между этими двумя колоннами расположена бима, с которой зачитывают свитки Торы. Арон Кодеш, где хранятся свитки Торы, расположен, как обычно, у середины восточной стены. Еще пять ступеней ведут к Ковчегу, с обеих сторон и выше которого находятся два круглых витража. Перед ковчегом расположена кафедра для ведущего службу с квадратным углублением на несколько дюймов ниже основного пола.
В синагоге согласно ортодоксальному обычаю места для мужчин и женщин во время службы располагаются отдельно. Женщины сидят во внешней комнате с маленькими окнами, ведущими в главное помещение. Каркас крыши, фронтон и боковая стена датируются годами Средневековья.
Необычная особенность - большой флаг на штандарте на западной колонне, на котором изображены Звезда Давида, текст Shema Yisrael, и еврейская шляпа, ставшая символом еврейской общины в Праге с 15-го столетия. Право иметь флаг, символ автономии общины, было пожаловано Фердинандом II, императором Священной римской империи, как признание заслуг евреев при обороне Праги от шведов. Нынешний флаг был предоставлен евреям Карлом VI (флаг, демонстрирующийся теперь, представляет собой его точную копию).
Говорят, что на чердаке, где хранится гениза пражской общины, покоится тело Голема, созданного раввином Иудой бен Безалелем. Гиды синагоги утверждают, что это всего лишь легенда, которую никто не принимает всерьез. В легенде говорится о нацистском агенте, который в годы Второй мировой войны поднялся на чердак и попытался ударить Голема, но при этом погиб. Лестницу, ведущую на чердак с внешней стороны, убрали, и чердак закрыт для широкой публики.
В еврейском фольклоре голем является живым существом, созданным полностью из неодушевленной материи. На современном иврите слово голем буквально означает "кокон", но может также означать "дурак", "глупый", или даже "тупой". Название, по-видимому, происходит от слова gelem, означающего "сырой материал".
Слово Голем используется в Библии для обозначения эмбриональной или неполной субстанции: Псалом 139:16 использует слово для обозначения чего-то лишенного формы. Мишна использует термин для характеристики неразвитого человека ("Семь отличительных черт характеризуют неразвитого человека, и семь - ученого", Pirkei Avoth 5:7). Точно так же голем часто используются сегодня в качестве метафоры безмозглого глупца, или сущности, служащей человеку в одних условиях, но враждебной к нему в других. В идише это жаргонное оскорбление для кого-то неуклюжего или медлительного.
Самые ранние истории големов датируются ранним иудаизмом. Как описывается в Талмуде (Трактат Синедрион 38b), Адам первоначально был создан как голем, когда его пыль "замесили в бесформенный кусок". Как и Адам, все големы сотворены из грязи. Их творили те, кто был очень свят и близок к Богу. Очень святой человек стремился приблизиться к Богу, и в этом стремлении получал часть божественной мудрости и могущества. Одной из этих способностей было создание жизни. Независимо от того, сколь святым становится человек, все созданное им будет лишь тенью созданного Богом.
Изначально бытовало представление, что главной неспособностью голема была неспособность говорить. В Синедрионе 65b описывается, как Рава создал голема, используя книгу Сефер Йецира. Он послал голема к Рав Зейра; Рав Зейра обратился к голему, но тот не отвечал. Тогда Рав Зейра сказал, "я вижу, ты был сотворен одним из наших коллег; возвращайся к своему праху". Как было сказано, если бы голем обладал способностью говорить, это дало бы ему душу, и тем самым голем стал бы неотличим от человека; такая способность могла сделать его очень опасным.
Наличие слуги-голема считалось окончательным знаком мудрости и святости, и существует множество средневековых рассказов о големах, связанных с видными раввинами.
Другие признаки големов постепенно добавлялись на протяжении долгих времен. Во многих рассказах о Големе волшебные или священные слова, написанные на нем, поддерживают его жизнь. Одно из имен Бога, написанное на его лбу, листке бумаги у него во рту, или на его теле, или слово Эмет ("истина" на еврейском языке), написанное на его лбу, являются примерами таких слов. Стирая первый алеф слова Эмет, в результате чего остается Мет ("мертвый" на иврите), голема можно было дезактивировать. Другим способом было написание определенного заклинания кровью владельца на пергаменте из телячьей кожи, который помещался в рот голема. Удаление пергамента дезактивировало голем. Вероятно, именно это колдовство раввин использовал в классическом рассказе.
В самом известном рассказе о големе говорится о раввине Иуде Лоеве Магарале, пражском раввине 16-го столетия. Как рассказывают, он создал голема, чтобы защитить пражское гетто Йозефов от антисемитских погромов. Вначале история Голема появилась в 1847 году в коллекции еврейских рассказов под названием Galerie der Sippurim, изданной пражским издательством Wolf Pascheles. Примерно через шестьдесят лет Юдл Розенберг издал художественное произведение (1909).
Согласно легенде, император издал указ, по которому все пражские евреи должны были быть высланы или казнены (в различных версиях истории). Голема можно было сделать из глины, взятой на берегу пражской реки Влтавы. Следуя установленным ритуалам, раввин построил Голема и оживил его специальными заклинаниями на иврите. Намерение раввина состояло в том, чтобы Голем защитил еврейскую общину от посягательств. По мере того как Голем Равви Лоева вырастал все больше, он становился все более яростным и начал убивать язычников (не-евреев) и сеять страх. По некоторым версиям Голем даже восстал против своего создателя и напал на него и на других евреев.
Перед лицом столь явной мощи и насилия, чинимого Големом, император просил Равви Лоева уничтожить Голема, а взамен обещал, что преследования и насилие по отношению к евреям прекратятся. Раввин принял это предложение. Чтобы разрушить Голема, он стер первую букву слова "emet" или "aemaeth" (истина Бога) со лба голема, получая еврейское слово "met" или "maeth", означающего смерть. Императору ясно дали понять, что пражский Голем остался цел и хранился в гробу на чердаке Старо-новой синагоги в Праге, так что он мог быть снова вызван в случае надобности.
Рассказывают, что тело голема, созданного Равви Лоевом, до сих пор находится на чердаке Старо-новой синагоги в Праге. Как говорится, это всего лишь легенда. Но почему тогда доступ на чердак синагоги сегодня закрыт?
Существование голема иногда бывает неоднозначным благом. Големы не разумны - если им дается инструкция выполнить задание, они выполняют инструкции буквально.
В некоторых версиях легенды о големе Магарала голем наделен способностями, могущими помочь ему в выполнении своих задач. Они включают невидимость, горячее прикосновение, и способность использовать трость Магарала для вызывания духов умерших. Эта последняя способность часто была крайне важна, так как голем мог вызывать мертвых свидетелей, которым средневековые пражские суды позволяли свидетельствовать.
