Название города происходит от французского названия Wahran, что в переводе с древнего языка мавров означает «Два льва». Местная легенда гласит, что приблизительно в 900 до н. э. на месте современного города обитали львы. Два последних остававшихся льва были убиты поселенцами на горе, что к западу от города. Гора была названа «Львиной». Два льва являются символом города и даже изображены на гербе.
В первые годы Второй мировой войны Оран находился под контролем Режима Виши, а в декабре 1942 захвачен Союзниками.
До начала алжирской войны за независимость концентрация европейцев в Оране являлась самой высокой среди всех городов в Северной Африке, но по окончании войны большинство европейцев и евреев, живших в городе, бежали во Францию. В 60-х город стал важнейшим финансовым и культурным центром региона.
Климат субтропический. Самый жаркий месяц июль до +28 С, самый холодный январь до +18 С.
От столицы Алжира до города Орана можно доехать примерно за шесть часов по одному из великолепных алжирских шоссе. Дорога на Оран очень красивая: кругом поля и холмы, виноградники и плантации цитрусовых, оливковые рощи, аккуратные домики посёлков, утопающих в садах. Местами дорога превращается в прямую, как стрела, аллею из высоких эвкалиптов с невысоким горным массивом Уарсенис на горизонте.
В Оране есть муниципальный музей, где можно увидеть археологические, этнографические, зоологические и другие экспонаты, а также музей Тлемсена, экспозиция которого рассказывает об исламском искусстве.
Сегодня Оран является одним из крупнейших портов в Северной Африке и вторым по численности населения городом страны. Это также важный финансовый и культурный центр. В городе расположен второй по величине в Алжире университет.