Золотые Ворота во Владимире являются уникальным историко-архитектурным памятником Древней Руси. Белокаменная башня с воротами была построена в целях обороны города в середине XII века – во времена процветания Владимирского княжества при князе Андрее Боголюбском, который и назвал башню Золотыми Воротами. Постройка украшала центральный вход в княжеско-боярские хоромы города и служила триумфальным символом Владимира.
Возведение Золотых Ворот проводилось княжескими каменщиками, которые использовали в строительстве, так называемую полубутовую кладку, характерную для владимиро-суздальской архитектуры. Триумфальный характер сооружения подчеркивался строгими линиями въездной арки (высотой 14 метров) и изяществом небольшой церкви, находящейся наверху ворот. В древних летописях упоминается, что парадные ворота Владимира были «учинены золотом» – облицованы позолоченными медными листами.
Согласно легенде, когда строительство башни с аркой было фактически закончено, своды ворот неожиданно рухнули и завалили дюжину людей. Все думали, что засыпанные люди погибли. Однако князь Андрей Боголюбский обратился к Богу с молитвой о страдальцах. Сюда же в срочном порядке была доставлена икона Богоматери и над грудой обрушенных каменных блоков исполнили молебные пения. После чего разобрали завалы и, к всеобщей радости, все засыпанные оказались не только живы, но и полностью невредимы. В память о знаменательном происшествии князь Андрей распорядился надстроить у башни церковь в честь Положения Ризы Богоматери во Влахерне, что и было сделано. А надвратная церковь была освящена в 1164 году.
В 1238 году Золотые ворота выдержали осаду татаро-монгольских полчищ. Неприятель все-таки проник в город, но не через ворота, а сквозь пролом в деревянной стене. Пролетали столетия... Вражеские нашествия и городские пожары существенно исказили внешний вид Золотых Ворот. Их разрушающийся облик запечатлен на одной из миниатюр того времени. В середине XVII века царь Михаил Федорович распорядился о составлении сметы на ремонт ворот. Царский указ был выполнен московским архитектором Антипом Константиновым. Однако ремонтно-восстановительные работы были начаты только в конце столетия.
В 1778 году произошел крупный пожар во Владимире, в результате которого пострадали и Золотые Ворота с надвратной церковью. Через несколько лет проводилась новая перепланировка города и насыпные валы, примыкавшие вплотную к стенам ворот, для облегчения проезда были срыты. Это существенно ослабило опоры сооружения и назрел вопрос о реставрации и ремонте Золотых ворот.
В самом конце XVIII века по проекту зодчего Чистякова была проведена капитальная реконструкция ворот. По углам сооружения были пристроены выступающие вертикальные конструкции, заключенные в округлые пилоны. Полностью была обновлена кладка сводов арки, а над воротами построена новая кирпичная церковь, освящение которой состоялось в 1810 году. Именно такой облик Золотых Ворот сохранился до сегодняшних дней, невзирая на многочисленные попытки вернуть воротам первоначальный вид. Т.е., по факту, от древней конструкции ворот до нашего времени дошла только основа Золотых Ворот – две мощные белокаменные стены.
С середины XX века Золотые Ворота являются частью Владимиро-Суздальского музея-заповедника. В надвратной церкви находится военно-историческая экспозиция, представляющая оружие и обмундирование XIII – XIX столетий. Украшением экспозиции служит диорама, посвященная осаде Владимира войсками татаро-монгольской орды зимой 1238 года. Продолжает экспозицию бывшая боевая площадка, переоборудованная в закрытый павильон. Там находится «Галерея героев Владимира», коллекция которой состоит из фотографий, личных вещей, портретов и документов 160 владимирских Героев Советского Союза.
