В 1710-1714 годах на Васильевском острове был построен дворец А.Д. Меньшикова, ближайшего сподвижника Петра I, первого петербуржского губернатора, - самое большое и нарядное здание в то время (ныне дом № 15) Авторы проекта дворца – Д.-М. Фонтана и Г.-И. Шедель. Впоследствии дворец много раз перестраивался, в частности уже позднее появились его флигели.
А.Д. Меньшиков, первый генерал-губернатор Петербурга, был сначала владельцем всего васильевского острова, подаренного ему Петром I. Вскоре там выросла обширная усадьба этого вельможи, центральное здание которой - каменный дворец, хотя и в сильно измененном виде, стоит и поныне на набережной Невы. Мало чем обращает на себя внимание сейчас это здание: оно не велико, скромно и как-то теряется среди других сооружений. Трехэтажный красно-белый фасад его украшен пилястрами, простыми наличниками окон и фронтоном в центре, цифра на котором - 1710 - указывает год начала постройки. Начатое по проекту Д.М. Фонтана, строительство было закончено в 1716 году Г. Шеделем.
Усадьба Меньшикова включала в себя не только дворец. Недалеко от него располагалась домовая церковь, хозяйственные постройки, ветряные мельницы, за дворцом простирался регулярный сад, - и все это обширное имение тянулось до противоположного конца острова.
В 1731 году, после опалы Меньшикова, в Меньшиковском дворце разместилось привилегированное военное училище – Сухопутный шляхетский корпус, позднее переименованный в Первый кадетский. Это потребовало различных дополнительных пристроек, возведенных в разные времена. Из его стен вышли не только крупные военные деятели России, в частности фельдмаршал П.А. Румянцев, но и те, кто впоследствии сыграл огромную роль в развитии отечественной культуры. Среди них А.П. Сумароков, В.А. Озеров, М.М. Херасков, Я.Б. Княжнин, Ф.Н. Глинка.
В корпусе кадеты получали не только военное образование, но и хорошую гуманитарную подготовку. Поощрялись занятия литературой. Многие воспитанники писали стихи, ставили в корпусе пьесы французских драматургов, принимали участие в спектаклях придворного театра. Они всегда выделялись в среде военной молодежи.
А.П. Сумароков, впоследствии один из преподавателей корпуса создал из своих питомцев труппу, на основе которой сложился первый русский профессиональный театр. В нее вошли Федор и Григорий Волковы, И.И. Дмитревский, в будущем известный поэт и актер.
Сухопутный кадетский корпус окончил М.И. Мордвинов – один из крупнейших русских инженеров второй половины XVIII века. Выпускником корпуса был К.Ф. Рылеев.
В 1794-1797 годах должность главного директора корпуса занимал М.И. Кутузов.
В наши дни в результате проведенных реставрационных работ Меньшиковскому дворцу возвращен облик начала XVIII века. Дворец принадлежит Государственному Эрмитажу.
В ноябре 2002 года перед дворцом был установлен бронзовый бюст А.Д. Меньшикова работы скульптора М.Т. Литовченко-Аникушиной.
