Самая большая по количеству телескопов Европы находится на острове Лас-Пальмас, на вершине вулканического горного хребта, на высоте 2393 м над уровнем моря. Лас-Пальмас входит в состав Канарских островов, расположенных в нескольких сотнях миль от северо-западного побережья Африки. Климат высокогорья и отсутствие загрязняющих веществ в атмосфере острова создают почти идеальные условия для проведения астрономических наблюдений. Эти условия настолько благоприятны, что в 1979 г. британская Королевская Гринвичская обсерватория организовала здесь свою главную наблюдательную площадку в Северном полушарии.
В 1985 г. начались работы по монтажу телескопа имени Уильяма Гершеля, прибора чрезвычайно мощного, с диаметром зеркала 4,2 м, что даже сегодня является большой редкостью в астрономии. Осуществление проекта продолжалось более двух лет. В процессе работы решались задачи почти немыслимой сложности; например, этот огромный и сверхчувствительный аппарат пришлось по частям доставлять к месту установки по головокружительному маршруту — «серпантину» над крутым обрывом. Телескоп установлен в оборудованном по последнему слову техники сооружении под «луковичным» куполом. Телескоп весом 320 т плавно совершает обороты по кругу.