Кафедральный собор святого Иакова в Бильбао находится в 1 км на юго-запад от базилики Богоматери Бегоньи и в 200 м от Церкви святых Иоаннов. В этом католическом соборе с 1949 года размещается Епархия Бильбао. Храм носит имя святого покровителя города, апостола Иакова Старшего (через город проходит одна из ветвей дороги святого Иакова). 3 июля 1931 года собор святого Иакова был объявлен национальным памятником Испании. На мемориальной табличке храма обозначена дата его освящения, 30 декабря 1955 года.
На месте этого готического собора стояло ещё две церкви. Первая была построена ранее 1300 года (дата основания самого города) и имела внешний некрополь. Вторая церковь была, по большей части, расширением первой и была построена вследствие роста городского населения. В 1347 году эта церковь сгорела дотла, после чего папа Григорий XI начал раздавать индульгенции тем, кто давал пожертвования на возведение нового храма.
11 июня 1819 года Римская Католическая церковь возвела собор в ранг Малой базилики, первой в стране Басков. Во второй половине 19 века была реконструирована ризница, а на месте барочного фасада 17 века между 1880-1890 годами был построен фасад с башней и шпилем в неоготическом стиле. В первой трети 20 столетия был также отреставрирован клуатр, а после разрушительных наводнений 1983 года все здание собора было вычищено и отремонтировано. Работы продолжались вплоть до 2000 года, и на сегодняшний день собор находится в прекрасном состоянии.
Кафедральный собор Бильбао, прежде всего, выделяется скромными для готического собора размерами. На неоготическом фасаде конца 19 века располагается стрельчатый парадный вход с четырьмя архивольтами с неброским растительным орнаментом и наличником, по бокам которого располагаются скульптуры апостолов Петра и Павла. На втором уровне помещено окно-роза, окруженное растениями, раковиной (символ апостола Иакова) и крест Иакова.
Нынешняя соборная башня является четвертой по счету. Последняя из них была построена в 1883 году архитектором Северино де Ачукарро во время реконструкции фасада собора. Башня высотой 64 метра имеет три уровня. Нижний из них опирается на контрфорсы, которые на углах имеют иглообразную форму. На нем располагаются два окна со стрельчатой аркой и архивольтом, а на самом верху – часы. На среднем уровне находится колокольня, с одиннадцатью колоколами, отлитыми в 1890, 1895 и 1916 годах. Третий уровень отделан белым камнем из Франции. Башню венчает шпиль с резьбой.
С северной стороны собора располагается вход в клуатр, так называемые Ангельские ворота, которые получили свои название от алтарного украшения святого архангела Михаила, ранее находившегося в клуатре. Готический парадный вход собора был построен в самом начале 16 века и реставрирован в конце 20 столетия. Две входные двери отделены средником и обрамлены арками, над которыми расположен широкий тимпан, украшенный пламенными рельефами. Портал украшен окном-розой и паломнической ракушкой, символизирующей апостола Иакова. Именно поэтому Ангельские ворота также называют Воротами паломников.
Большой портик собора начали строить в 1580 году с южной стороны здания, на месте бывшего кладбища, а украсили его только лишь спустя век. Большие размеры портика объясняются тем, что он выполняет функцию контрфорса по отношению к одному из нефов, у которого были проблемы с фундаментом из-за близости к воде. По периметру портика располагаются семь колонн в форме неправильной призмы, которые поддерживают шесть полукруглых арок.
На одной из колонн со стороны улицы Тендерия высечен герб Бильбао. Нынешняя сводчатая крыша портика была построена в 1686 году.
Южный парадный вход в собор представляет собой готическую амбразуру без тимпана с конусообразными остроконечными архивольтами. Их внешняя арка украшена сидящими фигурами пророков, а её ключевой камень увенчан бюстами епископа Калаорры Дона Гонсало и короля Хуана I Кастильского, которые редко изображались в таких почетных местах собора во времена его строительства. Верхушка портика увенчана гербом Бильбао, созданным в 18 веке, который похож на герб одной из колонн.
Собор имеет форму базилики, разделённой на три продольных нефа, центральный из которых – самый высокий. Каждый неф разделен на четыре пролета рядом круглых колонн. Боковые нефы имеют капеллы между контрфорсами. Крестовые своды собора держатся на колоннах и полуколоннах. Стоит отметить, что среди убранства собора нет ни литургических принадлежностей, ни ювелирных изделий: коллекция лучших предметов сборного интерьера выставлена в Епархиальном музее святого искусства, находящегося в старинном монастыре Воплощения в районе Ачури.
Орнаментный трифорий украшает здание и окружает его со всех сторон, кроме одной стены. Среди витражей собора, созданных во второй половине 19 столетия в неоготическом стиле, семнадцать окон и три окна-розы. Витражи в передней части собора украшены образами святой Троицы с парой апостолов с каждого бока. Окна, которые освещали нижние нефы до появления капелл, сейчас заделаны алебастром. Тимпан южного парадного входа украшен изящной скульптурой Непорочной Богоматери работы Франсиско де Арисменди 1783 года.
В передней части собора находится обширный деамбулаторий, который по-видимому, частично создавался под влиянием французской готики. Главная капелла собора имеет трапециевидную форму с шестью гранями, три из которых выходят на деамбулаторий. В пресвитерии находятся скамьи для каноников и кафедра или епископский престол. В центре находится круглый алтарный стол, который держится на 12 колоннах, которые символизируют 12 апостолов.
Хор собора располагается не в центре нефа на уровне пола, как обычно в кафедральных соборах, а приподнят на уровне первого пролета нефа, в его передней части. Хор имеет классический орган, привезенный из Франции, который назван в честь Иисуса Гуриди (он был соборным органистом между 1918 и 1939 годами). Нынешний орган 2001 года заменил прежний инструмент, созданный в Германии фирмой Ибах и дарованный собору Доньей Касильдой Итуррисой в 1890 году.
Ризница собора была построена в 16 веке в стиле готики и Ренессанса и частично перестроена в конце 19 столетия. Она имеет прямоугольную форму и примыкает к башне с северной стороны, а также к западной галерее клуатра, с которым она связана. Ризница имеет три пролета с крестовыми сводами. Нервюры поддерживаются большими кронштейнами, под которыми располагаются прислонённые к стене статуи четырех святых Отцов Католической Церкви: святой Августин, святой Иероним, святой Амвросий и святой Григорий Великий, которые раньше были частью главного алтарного украшения 1533-1543 годов работы Гийота де Бьюгранта. Северная стена ризницы украшена полотном первой половины 18 столетия с изображением сцены Непорочного зачатия, которое представляет собой копию Богородицы Портерии в Авиле. Убранство ризницы завершается распятием 16 века.
Склеп-молельня располагается под главным алтарем напротив капеллы ризницы. Туда можно попасть через лестницу, идущую от деамбулатория. В этом склепе сохранился фрагмент передней части первого храма святого Иакова, который был построен еще до основания самого города. Также здесь находится арка с мощами святого Фруктуоза, Бонифация и других местных мучеников.
