Изысканно отделанный ансамбль Альгамбры считается высшим достижением мавританского декоративного искусства на Иберийском полуострове. Легенда рассказывает, будто разгневанный Аллах заставил мавров покинуть их Альгамбру: ведь они осмелились создать здесь подобие рая.
Название Альгамбра появилось, когда христиане-испанцы отвоевали у мавров свои земли и переиначили арабские слова на свой лад. А сначала чудесный дворец мавританских королей династии Насридов назывался Эль Кальюа-аль-Хамбра – Красный город.
Восточным художникам камень казался слишком грубым и тяжеловесным материалом, поэтому значительную роль при строительстве дворца отвели дереву, соединяя его с каменными стенами. Купола ремесленники изготовляли из толстых брёвен, срезая их внизу в форме сталактита. Роскошно декорированные деревянные кровли, мраморные колонны, беcконечные ленты орнамента и арабской вязи превращают Альгамбру в сказочный дворец.
Сердце Альгамбры – многочисленные внутренние дворики-патио. Каждый из них имел особое предназначение. В одном из них обсуждались юридические вопросы, в другом принимали послов и так далее. Все эти дворики поразительно богато декорированы. Там можно увидеть, к примеру, и керамические изразцы, и многогранный купол из лиственницы. В одном из двориков (под названием Львиный дворик) мраморные львы (их двенадцать!) поддерживают чашу фонтана, который предназначен исключительно для короля.
Но политические события вынудили правителя покинуть и этот фонтан, и весь остальной ансамбль. В 1492 году мавританский король Боабдил узнал, что Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская готовятся к штурму Альгамбры. А поскольку к тому времени почти все окружающие земли были уже отвоёваны христианами, он счёл бессмысленным продолжать защиту осаждённого города. Боабдил оставил дворец и помчался вместе с придворными к югу. 2 января 1492 года Гранада, жемчужина Андалусии, без боя сдалась христианским войскам. Говорят, на том горном перевале, откуда ещё видна Альгамбра, последний правитель династии Насридов, заливаясь слезами, прощался с утерянным раем. Это место в горах до сих пор называют "Плач мавра".