Это место настолько понравилось императору Гомидзуно, а щедрость сёгунов Токугава, особенно после того, как император посетил их резиденцию Нидзёдзё в Киото, подняв тем самым их престиж до небывалых высот, была столь безграничной, что когда он решил после своего выхода в отставку обзавестись здесь виллой, были оплачены не только все расходы по строительству, длившемуся с 1655 по 1659 год, но даже покрыты затраты на перенос находившегося здесь буддийского храма.
Император был человеком изысканных вкусов, и созданный под его непосредственным руководством комплекс стал образцом утонченной простоты и неброской элегантности, которой явно недоставало всем архитектурно-ландшафтным начинаниям сёгунов.
Территория виллы делится на три части, находящиеся на разных уровнях на склоне горы, откуда открывается прекрасная панорама на живописную холмистую местность северных окраин Киото. Совершенно неожиданным, идущим против всех правил было решение создать здесь, прямо на склоне, пруд, для чего был проделан огромный объем земляных работ – насыпана дамба и прорыт канал к реке Отова, воды которой были так обильны, а рукотворный водопад, наполнявший приготовленную земляную чашу был так хорош, что экс-император повелел устроить специальный банкет по этому поводу. Водное зеркало оказалось столь удачным дополнением к окружающему ландшафту, что верхний сад виллы Сюгакуин был признан не только одним из красивейших, но и наиболее совершенным примером воплощения принципа «заимствованного пейзажа». Медленно поднимаясь по склону и наслаждаясь по дороге красотами нижней и средней вилл, прогуливающийся вдруг попадает на открытую, залитую светом площадку, откуда открывается великолепная панорама. Здесь находится легкий павильон с весьма соответствующим месту названием – «Рядом с облаками». Говорят, что именно здесь экс-император просиживал часами, наслаждаясь плодами своего вдохновения и совершенствуясь в изящных искусствах.
