Национальный Парк Бандхавгарх расположен в районе Шахдол, на северо-востоке штата Мадхья-Прадеш. Своим названием он обязан наивысшему на этой территории холму - Бандхавгарху. Он располагается в самом центре Парка, возвышаясь на 811 метров над уровнем моря. Его окружают меньшие холмы; среди них есть и пологие и крутые, и холмы с классически – правильными формами и с причудливо - забавными очертаниями. Самая низкая точка парка – Тала. Высота ее достигает 440 метров над уровнем моря.
Парк получил статус Национального совсем недавно, лишь в 1968 году. До становления Национальным Парком леса вокруг Бандхавгарха долго поддерживались в качестве охотничьего угодья магараджей и их гостей. Поначалу площадь Парка составляла лишь 105 км2. Но вскоре стало понятно, что защищенная территория слишком мала и нуждается в расширении. Дело за этим не встало, и уже в 1982 году к существующему диапазону Тала были добавлены – Хитаули (Khitauli), Магдхи (Magdhi) и Коллавех (Kallawah). И теперь площадь Парка составляет 448 км2. Для туризма доступна только буферная часть Парка, общей площадью 105 км2
Не смотря на то, что статус Национального Парка эта территория получила лишь во второй половине XX века, история этих земель уходит на многие сотни лет назад. Когда-то, в далеком и загадочном XIV веке лорд Рама подарил своему брату Лаксману самый высокий в этих местах холм и наказал построить здесь форт и наблюдать за спокойствием здешних земель. Отсюда и произошло название Бандхавгарх – Bandhav = брат, Garh = форт. Этот форт функционировал довольно долгое время, последние жители покинули его лишь в 1935 году. Руины форта сохранились и до наших дней и манят сотни туристов веющей от них тайной Истории
Парк будет интересен не только любителям красот дикой природы, но и тем, кому интересно увидеть реликвии древних времен, ощутить след, оставляемый на всем проходящим мимо временем. В Парке есть 39 пещер, в основном они сосредоточены в окрестностях руин форта. В нескольких пещерах вы сможете увидеть надписи на подлинном языке Брахмы, датирующиеся 1 веком до н.э., и на санскрите. Некоторые пещеры имеют рельефную форму – в виде тигра, слона или всадника. Самая большая пещера – Бади Гуфа (Badi Gufa) – имеет широкий вход; 9 маленьких комнат и несколько столбов. Эта пещера датируется 10 веком и хранит в себе много тайн. В ней найдены статуи и резьба, присущие пещерам буддистского периода. Назначение этой пещеры для современных ученых так и осталось загадкой
Парк раскинул свои владения среди холмов Виндхъя. Холмы разделены между собой пологими долинами и заросшими тростником болотами. Здесь вообще удивительно переплелись между собой красота Природы и тайна Истории. Вокруг руин форта Бандхавгарх сосредоточено множество пещер, в которых находят убежища меленькие тигрята в первые годы своей жизни, когда они особенно уязвимы и беззащитны. Во многом благодаря этому факту и объясняется столь высокая плотность популяции тигров (один тигр на каждые 4.77 км2 по данным на 2001 год) в Национальном Парке. Бандхавгарх также называют «страной белого тигра» и «Землей Киплинга». Если в других Парках о встречи с тигром слагают легенды, то здесь – это совершенно привычный случай. И если во время своего пребывания в Парке так и не увидите тигра – окружающие сочтут вас полным неудачником!
Приблизительно половина территории Парка покрыта прекрасными саловыми лесами, смешанные и лиственные леса характерны для высотных областей Парка и его более сухих и теплых южных и западных территорий. В северной части Парка и в низинах холмов присутствуют бамбуковые заросли и поля. Вся эта совокупность разнообразных природных условий обеспечивает широкую биологическую вариативность в Парке. Здесь зарегистрировано 37 видов млекопитающих, более 250 видов птиц, приблизительно 70 разновидностей бабочек и множество рептилий, таких как кобра, гадюка, питон, черепаха, крайты и множество видов ящериц, включая варанов.
Кроме прославивших Парк полосатых хищников здесь можно встретить еще многих удивительных животных: гаура – индийского бизона, самого большого оленя на индийском субконтиненте – оленя самбара, маленького лающего оленя, лангура, макаку-резуса, пятнистого оленя, индийскую газель – чинкару, голубую корову – нильгау. В лесу также скрываются медведи-губачи, камышовые коты, дикобразы, олени-мунтжаки и замбары, в то время как кабаны, гиены, лисы и шакалы появляются иногда на открытых пространствах. А если вам очень повезет, вы можете увидеть и осторожных, обычно неуловимых леопардов. Из птиц встречаются – радужно разукрашенный зимородок, величественная белая цапля, индийский журавль - Sarus, гордый степной орел и несколько видов стервятников. К обычным птицам также относятся разнообразные дронго, мухоловки, пчелоеды, сизоворонки, длиннохвостые попугаи, ястреба, а также два вида птиц-носорогов. В зимние месяцы в эти райские места прилетает множество перелетных птиц.
Достаточно новым способом наблюдения за птицами являются походы на слонах в туманные часы рассвета. Пробираясь сквозь густые заросли кустарников, низко склонившиеся ветви деревьев и сплетенную коварными пауками ловушку для насекомых, в которую, впрочем, можете угодить и вы – паутину вы сможете понаблюдать за полюбившимися вам птицами со спины величественного многотонного животного. Слоны на протяжении многих поколений служили жителям Индии и были неотъемлемой частью жизни Бандхавгарха. И сейчас они по-прежнему необходимы при ежедневных поисках тигров на рассвете. Диких хозяев джунглей не пугает запах человека, так как он перебивается запахом привычного им и не вызывающего никакого страха слона.
Парк закрыт для посетителей в период дождей, с июля по октябрь. Лучше приехать сюда в период с ноября по июнь. Удобней всего прилететь самолетом в Каджурахо и уже оттуда добраться в Бандхавгарх на машине. Поездка займет у вас 5 часов, но это того стоит. Вы сможете выслеживать тигров и оленей, а так как все гостиницы расположены рядом с воротами Парка, то из их окон, даже не заходя в Парк, можно наблюдать большое разнообразие птиц.
